Сергей Смирнов: Тот, кто сидит в пруду

С первыми признаками катастрофы Веригин в спешном порядке покинул Станцию, бросив охранникам на контрольно-пропускном пункте нечто невразумительное. Они только пожали плечами, в самом деле, не могли же они ослушаться начальства.

— И еще, — добавил Дед через плечо. — Никому ни слова! Вы меня не видели. Усекли?

Те послушно закивали головами.

— Вот и славно!

И Дед трусцой припустил прочь от Станции, только раз обернувшись на бегу и недобро ухмыльнувшись. На случай чрезвычайного происшествия, такого, которое разразилось теперь, был у него готов план, так, маленький незначительный планчик, к исполнению какового он и приступил теперь. Есть ли у вас план, мистер Фикс? О, у меня целый мешок этого плана! — вспомнил Дед наркоманско-филологический анекдот и снова ухмыльнулся. Что же, хорошую шутку он умел оценить. А вот оценят ли его шутку, так, маленькую незначительную шуточку? Ну, это вряд ли…

Дед спустился по пологому взлобью холма, на вершине которого громоздился купол Станции, выбивая из сухой ломкой травы фонтанчики пыли. Природа внутри Сферы медленно умирала. Ну да какое это сейчас имело значение, когда судьба мира висела на волоске. И он, Дед, да-да, именно он, призван спасти этот мир! И хотя не любил Веригин высоких фраз, на этот раз зародившаяся в голове мысль пришлась ему по вкусу. Впрочем, развивать ее не пришлось. Не до того, тут только под ноги успевай глядеть, как бы не пожрало тебя таинственное нечто.

А пруд бурлил, пруд кипел. Уже за сто шагов до взбесившейся, вышедшей из-под контроля материи Дед ощущал ее жаркое дыхание и кислотный запах, от которого першило в горле. Похоже, что эта оборзевшая протоплазма пожирала все на своем пути. По крайней мере, именно так казалось Деду. На его глазах в волнах пульсирующей плоти плавились и оседали прибрежные камни, а редкие деревья, эти чахлые кривые сосенки, чернели, мгновенно высыхали и рассыпались летучим прахом. Жуткое зрелище, доложу я вам! Но не хочу, не хочу угодить в пасть этой твари, не хочу послужить ей десертом в обеденном меню. А поэтому крутись, старый, уворачивайся да поторапливайся! Дед сипло дышал, со свистом втягивал воздух запаленными легкими и скакал по каменистой гряде на высоком, ближнем к селу берегу пруда, перепрыгивал с камня на камень, как горный баран. А что же, хочешь жить — умей вертеться! Фиолетовая слизь подбиралась все ближе, и однажды Дед, неловко поскользнувшись на предательски вывернувшемся из-под ноги валуне, угодил каблуком в студенистую лужу. Каблук задымился и оплавился. Дед увеличил скорость и вскоре выскочил на ребристые плиты лесной дороги, поднимавшейся из Оврага. А отсюда до ракетного дивизиона рукой подать!

Приходько благополучно добрался до дверей центра управления, где был остановлен неумолимыми «квадратами».

— Стой! Куда?

— С-сфера расширяется… Пруд вышел из берегов… Нужно доложить Николаю, — с трудом переводя дыхание, сквозь всхлипы и судорожные вздохи повторял сержант милиции привычное.

«Квадраты» о чем-то пошептались, покивали головами, и потом один из них повернулся к Приходько и пробасил:

— Хорошо. Проверим. А ты пока оставайся здесь.

И неспеша потрусил по коридору, оставив своего напарника на посту. Вернулся минут через пять с непроницаемым выражением лица, снова переговорил с близнецом, открыл двери и скрылся внутри.

Николай с Ксенией с утра отправились в очередное виртуальное путешествие, в знакомую школу с немецкой вывеской, выполненной готическим шрифтом. Кто знает, каким премудрым наукам обучала девочка Сынка на этот раз, физике, химии, математике, а может быть и вовсе астрономии, но, похоже, обучение дало весьма неожиданные результаты, прямо противоположные всем устремлениям Ксении. Как раз в этот момент Существо в одностороннем порядке прервало связь, и наши путешественники с трудом приходили в себя.

Виртуальные путешествия давались Царю тяжело, и все же, едва оправившись от первого потрясения, он снова поспешил на свидание с Матерью и Сыном. Казалось, время, проведенное с Ксенией, делало его мягче, человечнее, по крайней мере, всяческие экзекуции на этот период прекращались. И вот — такой неожиданный финал. Теперь внутренние противоречия отступили на второй план перед лицом общей угрозы. Фиолетовый прибой подкатывал к Станции, и Николай распорядился собрать всех на верхней галерее, всех, до единого человечка. Были сняты часовые, и пленники вызволены из камеры. И теперь и те, и другие, два с половиной десятка, столпились на узком участке пространства под куполом Станции и сквозь снятые панели следили за приближением неумолимой стихии.