Сергей Смирнов - Тот, кто сидит в пруду

— Никто лучше тебя с поставленной задачей не справится, — продолжал Николай, неожиданно ставший любезным и словоохотливым. — И, поверь, это не комплимент. Я знаю, что ты хорошо разбираешься в компьютерах…

— Откуда, ваше величество, извините за нескромный вопрос? — вопреки правилам придворного этикета перебила Ксения разглагольствования псевдомонарха. Она чувствовала, что пора переходить в контратаку. Сейчас или никогда.

— Ну что же, откровенность за откровенность. Василий сообщил. Неужели ты всерьёз полагаешь, что появление столь экстравагантной гостьи в его вотчине осталось для него незамеченным? Ты явно недооцениваешь компетентность органов, моя дорогая.

Николай все более удивлял Ксению: к его словоохотливости добавилось и неожиданное чувство казарменного патриотизма. Впрочем, почему неожиданное? Если учитывать особенности поглощенного Существом человеческого материала, а это в основном военнослужащие и их отпрыски, то всё как раз становилось на свои места. При том условии, конечно, что весь жизненный опыт и интеллектуальный багаж жертв был полностью усвоен монстром, а теперь он щедро делился добытым со своим порождением, кровью от крови своей, плотью от плоти своей. В таком случае жаль, подумала Ксения, что Существо не поглотило кого-нибудь из женщин. Может быть, это добавило бы ему хоть чуточку добра и сострадания. На роль жертвы она вполне могла бы предложить себя. И кто знает, если не останется иного выхода…

— Кроме того, я чувствую в тебе присутствие силы сродни нашей, силы не от мира сего. — Царь щедро рассыпал комплименты, как истинный галантный кавалер. — Надеюсь, все вышесказанное убедит тебя, моя маленькая принцесса, принять предложение о сотрудничестве. Хотя бы ради твоих друзей…

— И не только.

— Вот как! — изумился Николай. — Стало быть, моя маленькая принцесса имеет в этом деле свои собственные интересы? Какие, если не секрет?

— Что же, откровенность за откровенность, как вы изволили выразиться, ваше величество. Вижу, что в открытом противостоянии шансов у нас нет, а потому хочу смягчить нравы Фиолетовой Троицы, воззвать к добру и справедливости.

— К-ха — к-ха — к-ха, — зашелся смехом болотный царь, заперхал, заикал, забулькал. — Ну, это вряд ли! Мы по ту сторону добра и зла, моя дорогая. Я даже не знаю, как пишется слово «нравственность», через «е» или через «ять»… М-м-м, любопытно. Кто это сказал? Что-то странное со мной в последнее время происходит, голова словно распухает, все мешается в мозгу.

— Это сказал Василий Розанов, русский философ. Но я с ним не согласна.

— Ишь ты, какая умненькая девочка!

— Просто у меня был хороший учитель.

— Похвально, похвально. Скромность украшает. Так на чем, бишь, я остановился? Ах, да! Мы попытаемся установить контакт с Существом при помощи компьютера. Для этого я должен подвергнуть тебя небольшой операции. Не бойся, это не больно и не опасно. Вот, посмотри!

Николай повернулся к Ксении, откинул прядь волос со своего левого виска, и девочка со смешанным чувством ужаса и отвращения увидела кабель, нет, даже не кабель, а что-то живое, какое-то белесое щупальце, присосавшееся к коже на голове Царя, а другим концом уходящее в электронную утробу компьютера. Это нечто отвратительно пульсировало, подергивалось, извивалось, как дождевой червь, перерубленный лопатой. Более того, внутри щупальца циркулировала темная жидкость. Что же, и я?! — пропищал в глубине души голосок маленькой испуганной девочки. Да, придётся! — ответил уверенный голос, не терпящий возражений.

— Ну, так что? — нетерпеливо заёрзал на своём стуле Николай, протягивая Ксении точно такой же кабель-щупальце с шестью алыми алчущими присосками на конце, расположенными по кругу и пульсирующими, как жадные голодные рты. Они жаждут! И ты по доброй воле придешь к ним, ты по доброй воле ввергнешь свою душу в фиолетовую мглу, в адский омут?! Да, я должна! И Ксения решительно взяла ужасное приспособление, и резко приставила его к левому виску. Все прошло на удивление гладко, не было никакой боли — только легкое покалывание. Левая половина головы сначала как-то онемела, а потом наполнилась приятным теплом. Ксения проморгалась, чтобы изгнать муть из глаз, и вопросительно повернулась к Николаю.

— Смотри на монитор! — тоном гипнотизера начал вещать Царь. — Ты сама знаешь, что нужно делать… Глаза боятся, а руки делают! Раз… два… три…

Пальцы Ксении помимо её воли легко забегали по клавиатуре, монитор ожил, замерцал всеми цветами радуги, словно бросился в лица сидящих за столом.