Чарльз Плэтт - Свалка

Оливер не выдержал и расхохотался.

-- Бог с вами, атторней, это же я, Оливер Роуч! Просто я весь в грязи -- мне пришлось добираться сюда через джунгли, пешком, а Копра не самое чистое место в Поясе Астероидов...

Ларкин вгляделся в лицо Оливера.

-- Вы... действительно Роуч? Да, я начинаю узнавать вас под этой коркой грязи. Боже мой, это невероятно!.. Я думал, вы погибли. Выглядите вы, должен сказать, омерзительно. Немедленно примите душ, переоденьтесь, и доложите, что с вами там произошло.

Оливер покачал головой. на соблюдение этикета не было времени.

-- Мне кажется, атторней, сначала мы должны кое-что обсудить.

Ошеломленный Ларкин смотрел на него с недоумением.

-- Вряд ли ваш тон можно счесть уместным, Роуч,-- он неестественно улыбнулся.-- И еще -- вы, боюсь, забываете, что исходящий от вас запах несколько... несколько... неприятен. Идите помойтесь, а затем...

Оливер вздохнул.

-- Я понимаю вас, сэр. Но сложилась экстремальная ситуация, и я не хотел бы тратить время на формальности. Неудобства, связанные с моим внешним видом, несущественны в сравнении с жизнями более чем сотни людей. Так что потерпите немного,-- он протиснулся мимо Ларкина в командную рубку.

Ларкин пошел за ним.

-- Я готов простить это вызывающее нарушение приличий, Роуч, зная, что вам пришлось пройти тяжелые испытания. Но я должен вас предостеречь от...

Оливер не слушал. Он глядел на схемы, разложенные у Ларкина на столе. На одной был поперечный разрез шахты. На другой -расчеты планетарных геологических напряжений -- в этом Оливер немного разбирался. Третьей, самой важной, была копия схемы размещения на дне шахты ядерного заряда в сто мегатонн. Здесь же были указаны предполагаемые направления распространения ударной волны, совпадающие с линиями геологических разломов.

Подозрения Оливера подтвердились. На дне шахты был отнюдь не генератор гравитации. Там была бомба -- достаточно мощная, чтобы взорвать весь астероид. Он яростно сгреб чертежи и повернулся к Ларкину.

-- Что это значит? -- требовательно спросил он.

-- Отдайте чертежи, Роуч! -- рявкнул Ларкин, безуспешно рванувшись за листами пермабумаги.-- Это совершенно секретная информация!

Оливер злобно усмехнулся, держа документы вне досягаемости шефа. Ларкин в его глазах внезапно потерял весь авторитет и стал просто маленьким невзрачным человечком. Повинуясь мгновенному импульсу, Оливер скомкал бумаги, измазав их грязными руками, и швырнул Ларкину в лицо.

-- На, держи, будь ты проклят! Ну, чего тебе еще надо? Взорвать астероид, да?! -- выкрикнул Оливер, тяжело дыша.

Побледневший Ларкин уставился на него. Он силился сдержать гнев, но, в конце концов, не выдержал и сорвался в крик.

-- Вот именно, Роуч! Да, именно этого я и желаю! Увидеть эту помойку расчлененной и непригодной для обитания! Мы разорвем ее, рассечем на четыре куска! Линии напряжении нанесены, заряды размещены, взрыватель заложен и сработает через шесть часов. И вы никак не сможете этому помешать! Вы это хотели знать?

-- Но зачем? -- ошеломленно спросил Оливер.-- Зачем ее взрывать? План с повышением гравитации, о котором вы всем твердили -- чем он плох?

-- Конечно, он вполне осуществим, Роуч. Боюсь только, что контакт с местной средой обитания настолько исказил ваши нравственные критерии, что вы не в состоянии оценить моральный аспект рассматриваемого вопроса. Неужели вы действительно не видите, что мы обязаны устранить Копру, это грязное пятно на Поясе Астероидов? Ее существование совершенно непереносимо! Непристойна сама мысль о ее обитаемости! И наш прямой нравственный долг -- покончить со столь непристойным положением вещей! Вы огорчаете меня, Роуч. Похоже, у вас просто помутился рассудок.

У Оливера отпала челюсть. Он не верил своим ушам.

-- А как же копранцы, как же люди, которые здесь живут? Разве их жизни ничего не значат? Вы готовы их взорвать ради своей моральной чистоплотности?

-- Мы уже обсуждали этот вопрос, Роуч. Вы, кажется, склонны были видеть в этих грязных тварях человеческие особи, а не лишенные моральных устоев куски протоплазмы, коими они на самом деле являются. Это не люди! Их ликвидация была бы благодеянием. Однако, Правительство Системы не прислушалось к моим рекомендациям и встало на более снисходительную точку зрения. Как ни жаль, они будут жить. Эвакуантам с Копры предстоит всего-навсего ментальная очистка. Их мозги вычистят -- подобно тому, как мы очистим их астероид.

-- Психическая хирургия? Но ведь она разрушает личность!