Чарльз Плэтт - Свалка

Но копранец никогда не свяжется с чужаком. Нечего и надеяться, что между ними что-то может быть.

И поэтому она ушла в себя. Единственный безопасный путь вел через молчание, замкнутость, демонстративное безразличие к Оливеру -- нужно было дождаться, когда он покинет Копру. Тогда все кончится...

Джульетта вдруг осознала странную вещь: она _не хотела,_ чтобы Оливер пострадал. Это было нелогично, но она _не хотела,_ чтобы он покалечился... Пусть ей от этого не будет ни холодно, ни жарко. Ведь все равно ей придется избегать его...

В джунглях было тихо. Джульетта сидела верхом на обломке ствола, опершись спиной на стену расщелины. Сама выбраться из этой чертовой ловушки она никак не могла, так что оставалось только ждать. Измученная девушка невольно задремала.

Ей снился Оливер, как всегда далекий, недосягаемый. Он изменился, он стал таким же грязным, как и она, и грязь более не была преградой между ними -- и все же он был недосягаем. И что было хуже всего, она слышала, как он зовет ее. Он был в беде, она знала об этом, и ничем не могла ему помочь...

Вдруг она проснулась и поняла, что ее действительно зовут. Она посмотрела вниз, в темноту расщелины. Оттуда на нее взирал Оливер, весь в грязи и помоях.

-- Слава богу, я вас нашел,-- устало сказал он.-- Я уже было решил на все наплевать...

Джульетта долго терла глаза, не в силах поверить, что ей все это не снится.

-- Где... как вы сюда попали? Отец искал...

Оливер утер пот со лба.

-- Меня сюда зашвырнуло. Так же, как и вас. Только на самое дно. Вы не слышали, как я кричал? Часа два назад?

-- Нет. Наверное, я сама слишком громко орала. А где вы были?

-- В расщелине, неподалеку отсюда. Там дальше изгиб, который, наверное, гасит звуки. Я прошел в ту сторону до конца, искал место, где можно выбраться. Пошел к другому концу, поднял голову и увидел вас.

-- Я ничем не смогу вам помочь,-- сказала Джульетта.-- Отец цел -- он пошел в джунгли искать дикарей. Ему пока не удалось придумать, как достать меня отсюда. Идите дальше один, Может, вам удастся подняться по дну трещины.

-- Я боялся, что именно так вы и скажете,-- хмуро сказал Оливер.

И он уже собрался двинуться дальше, как сверху донеся шум голосов и треск -- кто-то проламывался сквозь подлесок.

-- Наверное, это отец,-- сказала Джульетта.-- Он ходил за подмогой.

Над краем расщелины показалась голова Гейлорда.

-- Так, это уже кое-что,-- пробурчал он, разглядев Оливера.-Оба в одном месте. Я нашел одного дикого, остальные вернулись в стойбище. Перепугались, дурачье. Этот тоже норовит свалить. Но он обещал помочь нам выпутаться из этой передряги.

Рядом появилась заросшая бородой физиономия дикаря. Он глянул вниз и заворчал. Гейлорд стал рассказывать ему, как он сплетал лианы в канат.

-- Корни,-- сказал дикарь.-- Лиана не о'ки. Бери корни.

-- Похоже, он прав,-- сказал Гейлорд.-- Ясно, что у таких здоровенных стволов должны быть нехилые корневища. Оливер, ты не думал об этом? По корням не пробовал лезть?

-- До такой глубины корни не доходят,-- крикнул в ответ Оливер.-- Но если Джульетта поможет вам откопать корень, мы можем попробовать!

Джульетта стала разрывать руками стенку расщелины. Вниз хлынула грязь, и Оливер отодвинулся в сторону.

Она наткнулась на корень и стала откапывать его из земли. Волокнистая белая древесина корневища была куда прочней, чем стебли плюща или лиан. Джульетта повисла на корне всем телом, но тот даже не затрещал.

Джульетта встала на своей ненадежной опоре во весь рост и вырвала корень из земли так высоко, как только смогла дотянуться. Гейлорд с дикарем освобождали корень сверху. Потом они вдвоем изо всех сил потянули за него. Дюйм за дюймом длинный узловатый мохнатый корень стал выворачиваться из стены.

-- Ты рискнешь на нем повиснуть, Джульетта? -- крикнул Гейлорд.

-- Должен выдержать, па. Все равно больше не на что надеяться. Но сначала оборвите там его у самого дерева и сбросите вниз. Оливер сможет забраться ко мне, а потом мы вместе выберемся наверх.

-- Сейчас сделаем,-- крикнул Гейлорд. Он откромсал ножом корень и сбросил его Джульетте. Та поймала его и надежно обвязала вокруг обломка, на котором сидела.

Оливер ухватился за нижний конец белого корневища. Под его тяжестью оно распрямилось и норовило выскользнуть из рук. Кое-как он зажал его и стал взбираться наверх. Бревно, вокруг которого был обвязан корень, затрещало под чрезмерной тяжестью. Джульетта уперлась в стенки расщелины и постаралась повиснуть, чтобы не давить на ствол. Она увидела, что в том месте, где был завязан на узел, корень врезался в мякоть бревна.