Э. Грант - «Если», 2004 № 03

Внутренняя дверь аварийного шлюза отворилась, и ввалился Марко, двумя руками придерживая на голове шлем. В третьей руке он сжимал лазерное ружье. В четвертой оказался длинный зазубренный кусок толстого полупрозрачного стекла, который Марко держал очень осторожно.

— Похоже, кто-то кинул в нас бутылку? — предположила Кин.

— И у него верный глаз, — мрачно откликнулся кунг. — Я могу вернуть рубку на оставшуюся часть корабля, но не вижу особого смысла. Главный привод разрушен, поэтому мы не сможем создать поле для прыжка. Содержимое арсенала почти все уже плавает по сфере, а другого оружия у нас нет. Что касается вспомогательных систем, то они по-прежнему работают. Наверное, я смог бы доставить нас назад на одних вспомогательных движках.

— Значит, еще не все потеряно! — вскричала Сильва.

— Конечно. Если мы отвлечемся от того, что путь домой займет у нас приблизительно две тысячи лет. Да что там… даже эта проклятая лазерная стрелялка совершенно бесполезна! Какой-то умник придумал для надежности упаковать ее рабочий кристалл в отдельную коробочку.

— Значит, мы садимся на диск, — бесцветно сказала Кин.

— Замечательно, — с чувством произнес Марко. — Я все ждал, когда кто-нибудь из вас озвучит это предложение! Но поездка будет в один конец, предупреждаю. Эта рубка больше никогда не взлетит.

— А что в нас угодило? — спросила Сильва. — Мне кажется, я видела шар шириной метров в десять…

— У меня есть такое странное чувство, будто бы я знаю, что это такое, — пробормотала Кин.

— Это оружие! — заявил Марко. — Признаюсь, мне трудно понять, в чем смысл его полной дезинтеграции… И тем не менее факты таковы: у нас был межзвездный корабль, а теперь у нас его нет. В общем, я хочу сделать еше один виток перед посадкой.

Сильва деликатно закашлялась, привлекая внимание.

— А что мы будем есть там, внизу?

Понадобилось несколько часов, чтобы вытащить автобуфетчик из лениво вращающегося корабля и доставить в бывшую рубку. По настоянию Кин они также перенесли саркофаг, где покоился Джало, и подключили его к аварийному питанию. У буфетчика был собственный автономный источник энергии (никому из разумных не хотелось обнаружить себя в темноте обесточенного корабля в компании с голодным шандом или даже несколькими).

Новая орбита пронесла их мимо здешней луны. Луна уже не сияла и, очевидно, была незаметна на дневном небе диска. Теперь они увидели, что одно ее полушарие черное.

— Это фазы, — сказала Кин. — Они получаются, если немного покачивать эту штуку на оси туда-сюда.

— А кому нужно, чтобы она качалась?

— Не знаю. Тому, кто желает, чтобы искусственная луна выглядела с поверхности диска точь-в-точь как земная. И не смотри на меня так, Марко, могу поклясться, все это построено не людьми.

Она рассказала им про искусственные миры, придуманные человечеством: о кольцах, дисках, сферах Дайсона, о солярных туннелях.

— И все эти миры не работают, — заключила она. — В том смысле, что они чересчур уязвимы, слишком уж зависят от цивилизации. В конце концов что-то обязательно пойдет не так. Как по-вашему, почему Компания терраформирует планеты, если есть варианты намного дешевле? Да потому, что планеты служат очень долго… очень! Веретенники также не имеют отношения к этому миру. И для них планеты были чрезвычайно важны. Им надо было чувствовать толстый слоеный пирог пластов под ногами и ничем не ограниченное пространство над головой. Уж не знаю, как они могли все это ощущать, но в закрытом неестественном мире наверняка бы рехнулись… Кроме того, Веретенники вымерли четыре миллиона лет назад, а здешний артефакт не может быть настолько древним. Это я могу сказать точно. Все, что мы здесь увидели, сплошная машинерия, а у машин есть неискоренимое свойство изнашиваться.

— Там, внизу, есть города, — задумчиво сказал Марко. — И они на правильном месте, если это Земля. — Он взглянул на Кин. — Послушай, я же вижу, ты просто умираешь от желания поделиться информацией. И что это так здорово по нам врезало?

— Дыра была в эклиптике небесной сферы?

Марко несколько секунд пообщался с компьютером.

— Точно, — сказал он. — А это имеет значение? В тот момент солнце находилось гораздо ниже нас.

— Нам просто очень сильно не повезло. Я думаю, что в корабль врезалась планета.

— Мне приходила в голову такая мысль, — важно кивнула Сильва. — Но я не стала навязывать свое мнение, чтобы не прослыть идиоткой.

— Планета?.. — недоверчиво переспросил Марко. — Ты хочешь сказать, что планета приземлилась на корабль?