Сергей Булыга - Источник (Черная сага - 6)

- Так и Мардоний?..

- Да, - кивнул я. - И он... н-ну, скажем так, тоже ушел. Сразу, вслед за хозяином. Так захотели. А что касается тебя, то, повторяю: Теодора...

- Молчи!

Я замолчал. Долго молчал. И он молчал - обдумывал. А я - быть может, поспешил - сказал:

- Не сомневайся, я ее не брошу. Я провожу ее до самого Источника. Ведь для меня, как для ученого, это очень важно - все наблюдать самому. А ты, я думаю, если отправишься один, и если осмотрительно...

- Нет! - сказал он. - Я дал слово. И дело тут даже не в слове...

Но тут он снова замолчал. Потом, после некоторых раздумий, продолжил так:

- Это конечно же банально, но я опять должен сказать: у каждого своя судьба. Моя - чего бы ты мне сейчас ни предлагал и чем бы меня ни заманивал - это пойти к Источнику, и довести к нему Сьюгред, а уже после умереть. Да и не просто умереть, а... Но зачем это тебе? Все равно ты меня не поймешь, да тебе этого и не надо. А ты вот лучше подумай о себе и о своей судьбе. Тебе, должно быть, кажется, что ты абсолютно свободен в своих действиях - вот, шел к Источнику, вот придешь, вот посмотришь, вот сделаешь должный научный вывод и вернешься в Наиполь... Ан нет, Гликериус! Когда бы все это было так просто, ты не встретил бы нас! А если уже встретил, то, значит, и тебя каким-то образом должно коснуться то, что так тревожит нас... Нет! Те, которые сошлись с криворотыми и честно полегли, те уже не тревожатся, ибо они уже сделали то, что от них требовалось. А завтра - мой черед. И, думаю, что если я буду вести себя достойно и не дрогну в самый ответственный момент, то тогда мое общее с ними дело закончится самым наилучшим образом. А что касается тебя... Не знаю, абва, я ведь не ученый. Сам подумай. И сам догадайся!

- Я... - начал было я.

- Замолчи, - сказал он. - Теперь мне нужно, чтобы было тихо. Я слушать должен. Хей!

С этими словами он взял лук, заложил в него стрелу, изготовился к стрельбе из положения сидя - и так и застыл, весь превратившись в слух. И было очень тихо. И он сидел, сидел и сидел до тех пор, пока так, сидя, не заснул. Лук уронил. Я не будил его - я слушал. Слушал вместо него. Было тихо. Если Источник еще жив, подумал я тогда, то все случится лучшим образом, их жертвы будут не напрасными, и я увижу то, о чем я прежде даже не мечтал. А если мертв, то, значит, нет уже и Марева, и тогда нас настигнет погоня, и нас, конечно же, самым жестоким образом убьют...

Нет, да что это я?! Разве Источник может умереть? Конечно, нет! Он рудимент працивилизации и полностью подпадает под теорию палингенезиса. И хоть иные и приводят восемнадцать доводов, опровергающих цикличность Бытия, однако у меня на их сомнения имеется двадцать два весьма существенных контраргумента, так что...

Вот так я и провел всю ночь - за размышлениями. И уже только перед самым рассветом...

Я услышал далекий, едва различимый собачий лай! Поначалу я подумал, что это мне только показалось, однако нет - лай становился все громче и громче! Тогда я растолкал Нечиппу и сказал:

- Погоня, ярл!

Он сразу подскочил. Потом мы разбудили Сьюгред...

И мы побежали. Было еще довольно-таки темно, но Сьюгред, как всегда, великолепно ориентировалась на местности, и мы почти не теряли времени даром.

И все-таки погоня быстро приближалась. Когда взошло солнце, мы увидели первого пса. А псы у них - зверье! И рослые! Натасканы на кровь! Нечиппа выстрелил - попал. Пес ткнулся в землю, завизжал. Мы побежали дальше.

Потом Нечиппа еще много раз стрелял и часто попадал. А после у него кончились стрелы. А мы все бежали, бежали, бежали. Никогда в жизни я так быстро не бегал!

А когда стало уже совсем светло, псы нас все-таки настигли. Тогда Нечиппа выхватил меч и начал их рубить. А я и Сьюгред, взявшись за руки, побежали дальше. О, Всевышний! Это кто бы мог подумать, что я, старая грязная обезьяна и отпетый мошенник, буду спасать варварскую женщину - и для чего?! Да для того, чтобы она, всей Руммалии на беду...

Но к делу! Мы бежали! Вскоре Нечиппа нас догнал, и мы опять бежали вместе. Куда? Где он, этот Источник? Псы лаяли нам вслед, страшно кричали криворотые. Их стрелы, пущенные пока что еще наугад, зловеще свистели над нашими головами. А мы все бежали, бежали, бежали...

Вдруг Сьюгред резко остановилась и воскликнула:

- Я больше не могу! Великий Винн! Великий Хрт! Великий я не знаю кто!..

И тут она заплакала - навзрыд. А псы - да сколько их?! - выскочили из ближайших кустов и бросились к нам! Нечиппа - им наперерез! И вот уже замелькал его меч! Псы завизжали, завыли! А я...