Фредерик Пол - Гладиаторы по закону

Вскоре он оказался перед зданием отборочного пункта "Дженерал Рикрейшенз" и почувствовал себя в безопасности под сенью этого приветливого здания. Территорию, примыкающую к собственности "Дженерал Рикрейшенз" охраняла ее собственная стража. Самое подходящее место, чтобы взять такси в Монмаунт Сити.

Но спешить было некуда. Мандин изучал крикливые плакаты и наблюдал за проходящими в здание людьми. Впервые в жизни он оказался в непосредственной близости с тем "сырьем", из которого создавались представления на стадионах. От этого он почувствовал себя несколько чужим. Представления, разумеется, он смотрел множество раз. Еще подростком он часами обсуждал с друзьями перипетии битв на арене, процент убитых, коэффициент выживаемости в разных номерах и тому подобное. Естественно, его энтузиазм поубавился, когда чиновники из департамента просвещения сочли его пригодным для обучения ремеслу адвоката. А адвокату были доступны более утонченные формы развлечений.

Например, уклоняться от кредиторов, - с горечью отметил про себя Мандин.

Кто-то из толпы окликнул его:

- Мистер Мандин!

Он напрягся, чтобы пуститься во всю прыть прочь. Но это был всего лишь, как там его, Норвел Блай, вот кто. Клиент, которого прислал Дворкас. Но какой потрепанный!

И тогда Мандин вспомнил - Блай разорвал свой контракт с "Дженерал Рикрейшенз". Была немалая ирония в том, что теперь он встретил его здесь.

- Мистер Мандин, Боже мой, как приятно увидеть знакомое лицо! - глаза Блая были влажными. - Вы... вы, может быть, ищете меня?

- Нет.

Лицо Блая осунулось. Он еле слышно прошептал:

- Я... э... подумал, может быть, у вас есть письмо для меня... как у моего, понимаете, поверенного... Может быть, фирма... Нет, разумеется, нет.

- Именно так, - как можно ласковее произнес Мандин. Ему было трудно вынести жалкий вид Блая. Но, с другой стороны, он не мог просто так равнодушно пройти мимо этого человека.

- Здесь есть какое-нибудь место, где можно было бы выпить? - спросил он.

- А как же! - Мандину показалось, что Блай вот-вот расплачется. - Боже мой, мистер Мандин, за эту неделю здесь я такого насмотрелся...

Через полквартала Блай постучал в неприметную дверь.

- Меня послал Шеп, - сказал он в смотровой глазок изможденной женщине.

Внутри все было пропитано запахом алкоголя. Они сели за дощатый стол в грязной комнате, и сквозь небрежно задернутые занавески Мандин легко разглядел медные трубки и хромированные сосуды. Сейчас они были единственными клиентами.

- Сахарный? Пайковое? Марихуану? Коку? Джин?

- Джин, пожалуйста, - поспешно заказал Мандин.

Питье было подано тут же в более чем литровой бутыли. Мандин даже раскрыл рот от удивления, когда женщина произнесла:

- Пятьдесят центов.

- Конкуренция, - пояснил Блай, когда она ушла. - Если бы я был один, она продала бы его за двадцать пять, но, разумеется, она сразу распознала, что вы редкий гость в наших краях.

- Не совсем так, - покачал головой Мандин. - Ваше здоровье!

Они выпили. Поначалу Мандину показалось, будто кто-то рубанул его по затылку завернутым в тряпку молотком. Затем до него дошло, что это все-таки джин. Он хрипло спросил:

- Ну и как вы здесь поживаете?

- Не спрашивайте, - на глаза Блая навернулись слезы. - Это сущий ад, изо дня в день, и нет ему конца и края. Как я поживаю? Хуже быть не может, мистер Мандин. Одному небу известно... - он запнулся, сдержав себя на грани истерики. Затем выпрямился. - Извините. Целый день сегодня пью. Не привык еще. - Он схватил Мандина за рукав. - Послушайте, мистер Мандин. Вы в состоянии помочь мне. Пожалуйста. У вас должно быть что-нибудь. Такой крупный адвокат, как вы, сотрудник окружного комитета - у вас обязательно должно быть что-нибудь! Я не жду от вас контракта и ДМЛ-дома. Они у меня уже были. Я оказался глупцом и поэтому разорвал контракт. Но должна же существовать какая-нибудь работа, любая, чтобы я мог выбраться из этого поганого места, прежде, чем погибну...

Мандин, у которого еще свежо было воспоминание о визите к дураку Вилли Чоуту, резко ответил:

- Нет! Я не в силах помочь вам, Блай!

- Ничего? - взмолился Норвел. - Неужели нет ничего, что я мог бы сделать для вас здесь, мистер Мандин? Я ведь могу пригодиться. Я здесь знаю все ходы и выходы.

Такая постановка вопроса была новой.

- Ну что ж, - неопределенно произнес Мандин, - в общем-то, кое-что такое у меня есть. Я некоторое время пытаюсь установить местонахождение... э... одной своей знакомой из Белли-Рэйв. Эту девушку зовут Норма Лавин. Если вы полагаете, что в состоянии помочь мне отыскать ее...