Николай Басов - Экспансия

— А зачем? — не понял Ромка, усиленно орудуя рычагами, полный сил и того энтузиазма, который появляется у любого новобранца, как только что-то у него начинает получаться. — Там же нет ничего.

Они пролетели час, ни разу не разгоняясь, миновав едва полсотни километров, потом второй час, потом третий... И тогда Рост увидел. И снова, как это было когда-то у него, давным-давно, холодок, смешанный с потом, заструился вниз по спине. Потому что пустыня была уже не мертвенно-зимней, не холодной и безжизненной — она шевелилась. Мелкими, почти невидимыми обычному глазу струйками по ней двигались... Это были пауки, которые в любой момент могли, повинуясь какой-нибудь неслышной людям команде, слиться в мощную армию и одним ударом уничтожить почти беззащитный лагерь пурпурных и людей, находящийся на краю озера.

— Вот так, — буркнул Ростик. — Возвращаемся.

— Что? — не поняла Лада, она о чем-то задумалась, или мерное течение полета ее убаюкало.

— Срочно назад, на корабль. — И он указал на движение пауков впереди.

Они даже не сразу увидели то, что рассмотрел Ростик, и Лада по этому поводу удивилась — Ростиковы способности оценивать местность она, и совершенно законно, расценивала весьма нелестно.

Назад летели немного быстрее, но все-таки не настолько быстро, как Ростику бы хотелось. А он высчитывал, хватит ли у них времени... Выходило, что имеется, вероятно, дня четыре. Может быть, чуть меньше, потому что самые быстрые и агрессивные пауки, конечно, не станут ждать подхода основных сил, чтобы напасть. Они сразу навалятся... А значит, четырех дней не было, в лучшем случае — три, три с половиной.

И еще он соображал, удержит ли атаку пауков узкий шлюзовый каньон, в котором корабль стоял от берега всего-то в считанных сотнях метров? Вдруг пауки и тут найдут какой-нибудь способ атаковать, и тогда их абордаж... Даже с аглорами и несколькими тысячами пурпурных защита корабля выглядела делом безнадежным. Ведь пауки умели строить лодки, Рост был тому однажды свидетелем, как комши вышли на десятки километров в море...

На корабль вернулись незадолго до обеда.

— Значит, так, — начал он на срочнейшим образом созванном сборище всех командиров. — Пауки активизировались. По всему видно, им холодно еще маршировать к нам, только это их и удерживает от броска. Мне показалось, они будут тут через три дня, предлагаю считать этот срок последним. Если не успеем, они разнесут пурпурных на берегу озера, а может, и наш корабль.

Сообщение вызвало переполох. Люди и пурпурные принялись что-то друг другу высказывать, причем речь звучала на трех языках сразу, даже бакумуры что-то лопотали, добавляя совсем уж невероятную сумятицу.

— Приказываю разгрузку корабля отменить. И перенести лагерь с берега озера на корабль.

— У нас же глубины в пол ваших метров не хватает, — вскинулся импульсивный Турет. — Мы уже и подсчет груза начали...

— Приказ не обсуждать. — Рост подумал и вынужден был с горечью признать: — Раз двары нам не помогут, мы... — Он снова помолчал, не очень отчетливо соображая, как следует сформулировать свой приказ. — Прошу также подумать о том, чтобы в крайнем случае собрать тех, кто застрял на берегу, проломить плотину ниже по течению и уйти в море.

— Вторично подняться в озеро тут не удастся, — высказался Нифрат. — Никакие направленные взрывы не помогут, просто не хватит для этого материала, скал, камней и...

— Это понятно, — согласился Рост. — Но спасти наших... людей важнее, чем даже образовывать тут постоянное поселение. Позже, возможно, придумаем что-нибудь еще, может, будем строить крепость следующей зимой.

— А как это викрамам объяснить? — спросила Лада. — Ох, взбунтуются они, если мы им это выложим.

— Все-то у тебя, Гринев, через пень-колоду, — вдруг едва ли не с самодовольной ухмылкой проговорил Смага.

— Это не так, — рассудительно ответил Ростик. — Во-первых, никто не знал, что пауки сумеют так быстро организоваться. Во-вторых, я рассчитывал, что они попробуют сначала разведать, что тут происходит. Вышлют небольшие группы... Мы бы их вполне сумели придавить нашими крейсерами и напустив на них аглоров. Те в войне с пауками отлично работают...

— Прошу отметить, что нормальную команду из людей можно собрать только для одного крейсера, — сказала Лада. — Я и раньше докладывала...

Так и было, она докладывала, но Рост ее ворчания тогда не понял, просто не вник как следует. Нужно будет этим сегодня же заняться, решил он про себя.