Виктор Потапов - Русалка

- А трудовой стаж?! Это же грандиозно! Сразу после ПТУ - в 16, в 18 на предприятия! И до 300! У меня - 282, а у вас? 284! Вот это стаж! Вот это действительно ветераны труда! Все ветераны, все герои, все персональные, но не пенсионеры, а кто-то еще!

- А пенсии?.! Колоссальное сокращение расходов на социальное обеспечение. Ни одного пенсионера! Из иждивенцев остаются только дети, инвалиды и беременные женщины! Вечно молодое человечество! Могучее, долгоживущее, разумное!..

Он много еще говорил о торжестве отечественной науки, о покрытых плесенью архаизма буржуазных доктринах, о перестройке и неоспоримой народнохозяйственной пользе, а у Васи крепла и крепла горькая уверенность: Русалку у него заберут - это несомненно. В лучшем случае оставят при ней остепененным смотрителем. Слишком велики выгоды для народного хозяйства и всего человечества, чтобы ей занимался он один.

"Ну да, конечно! - горько усмехался Волчков про себя. - Как только запахло лавровым листом, начальники тут как тут. Где они были раньше, когда им не пахло, когда мне нужна была помощь?!.." Однажды вечером, возвращаясь с работы, еще на лестнице Вася услышал громкие звуки музыки.

"О! Светка уже дома!" - удивленно подумал он, вставляя в скважину ключ и приготавливая широкую улыбку. Но в коридоре, вопреки ожиданиям, его никто не встретил. Это был дурной знак. Нахмурившись, Вася прошел на кухню, швырнул на стол ни в чем не повинный батон хлеба и, сняв пальто, вошел в комнату.

Светлана - она преподавала русский язык и и литературу в 4-8 классах с угрюмым лицом проверяла тетради.

Задержавшись у двери, Вася некоторое время наблюдал, как она, не обращая на него внимания, нервно чиркает ручкой по бумаге, затем подошел к жене.

- Привет! - сказал он и, наклонившись, чмокнул ее в висок.

- Здравствуй! - буркнула Светлана, не поднимая головы, и тряхнула ею так, будто хотела стряхнуть приставший поцелуй.

Как любой опытный муж, Вася не стал сразу же сломя голову бросаться в выяснение отношений, но прежде, переодеваясь, внимательно оглядел комнату.

Некоторые детали, ничего не сказавшие бы постороннему человеку, тут же навели его на след. Шмыгнув несколько раз носом, Вася уловил легкий аромат заграничного табака, а переведя взгляд на пепельницу, увидел в ней несколько окурков, даже издали выдававших свое иностранное происхождение. Проходя мимо журнального столика к гардеробу, он бросил быстрый косой взгляд на пепельницу: это был "Данхилл".

"Та-ак, - с досадой растянул Вася про себя это многоликое слово, сигареты английской королевы!" Их присутствие означало самое худшее - вдоме побывала Лидочка Барыбина - единственная из знакомых женщин, регулярно курившая "Данхилл".

Барыбина работала в одном институте с Волчковым и числилась Светиной подругой. Несчастье состояло в том, что эта беспокойная дама имела удивительную и зловещую привычку появляться, словно "Летучий Голландец", неожиданно и непременно предвещая беду.

Месяцами она пропадала без вести, никак и ничем не напоминая о себе, будто ее и вовсе не было на свете. Затем в один из вечеров в воздухе повисал тревожный запах "Данхилла", а к ночи напряжение разряжалось громами и молниями семейного скандала.

О этот гнусный демон! Личный шпион! Чертова каракатица! Она преследовала Волчкова постоянно и повсеместно, пасуя только перед двумя труднодоступными помещениями - мужским туалетом и кабинетом директора.

"Что же она на этот раз приволокла?!" - свирепея, подумал Вася и, представив в уме ее крысиную физиономию, мысленно врезал по ней вдвое увеличенным в воображении кулаком.

- Ну в чем опять дело? - спросил он мягко, проводя подбородком по затылку жены.

Втянув голову в плечи, Светлана с молчаливым упорством продолжала проверять тетради.

- Ну что ты, в самом-то деле, я не знаю! Как только эта дура побывает у нас, так хоть домой не приходи! - мгновенно выходя из себя, вспылил Вася. Слышишь, я с тобой говорю! Свет! - И не слишком ласково тряхнул жену за плечи.

Все так же размеренно водя авторучкой вдоль строк, Светлана хладнокровно дочитала очередное сочинение и, поставив внизу размашистую четверку, обернулась к мужу. Несколько мгновений она уничтожающе разглядывала его, затем нехотя вытолкнула изо рта:

- Да так. - и вновь вернулась к тетрадям.

- Что так?! - копируя интонации жены, с вызовом повторил Вася.

- Рассказала кое-что о твоей работе.

- И что же она тебе рассказала?! По-моему ты и так все прекрасно знаешь от меня.