Томас Прест - Варни-вампир

- Дядя, скажите мне сразу, он будет сражаться со мной или нет? Детали мы обсудим позже, но сейчас скажите, он согласился встретится со мной?

- Это непростой вопрос, - произнес адмирал, стараясь не смотреть на племянника. - Видишь ли, я не могу дать тебе определенный ответ.

- Не можете, сэр?

- Не могу. Он странный тип. Эй, Джек? Он не показался тебе странным типом?

- Так точно, сэр.

- Ты слышал, Чарльз? У Джека тоже сложилось мнение, что твой противник - странный человек.

- Дядя, зачем вы смеетесь над моим нетерпением? Вы виделись с сэром Варни?

- Виделся.

- И что он сказал?

- Говоря по правде, мой мальчик, я бы не советовал тебе сражаться с ним.

- Дядя, вы не похожи на себя! Неужели вы советуете мне забыть о своей чести - особенно после того, как я отправил человеку вызов?

Старик повернулся к боцману и развел руками.

- Проклятье, Джек. Я не знаю, как выбраться из этой ситуации.

Взглянув на Чарльза, он добавил:

- Сэр Френсис желает сражаться на шпагах. Он практиковался с этим оружием больше века. Как же ты надеешься, его победить? Своим обаянием, что ли?

- Если бы кто-то сказал мне, что адмирала Белла можно напугать, что его можно заставить отговаривать меня от дуэли, я бы посчитал такие слова грязной ложью.

- Это я-то напуган?

- Почему же вы тогда советуете мне не встречаться с Варни - даже после того, как я послал ему вызов?

- Джек, я больше этого не вынесу, - пожаловался адмирал, поворачиваясь к Принглу. - Такие интриги не для меня. Если проблема сложнее якоря и не прямее мачты, то я пас! Может, рассказать ему о том, что случилось?

- Действительно, сэр. Это будет лучше всего.

- Ты уверен, Джек?

- Конечно. Тем более, сэр, что вы все равно не прислушаетесь к моему мнению, если оно не будет похоже на ваше.

- Придержи язык, неотесанная деревенщина! Послушай-ка, Чарльз. У меня тут появился план.

Молодой человек застонал. Он знал, какие чудные планы умел придумывать его дядя.

- Посмотри на меня, - продолжал адмирал. - Я старый шлюп, который больше никому не нужен. Да и на что я теперь гожусь, скажи мне на милость? Нет, нет! Молчи и слушай! Короче, я старик, а ты молод и энергичен, и у тебя впереди долгая жизнь. Зачем тебе бросать ее под ноги какому-то чертовому вампиру?

- Кажется, я начинаю понимать вас, дядя, - с упреком ответил Чарльз. Так вот, почему вы с такой видимой готовностью согласились быть моим секундантом.

- Я решил сразиться с ним вместо тебя.

- Как вы могли так поступить со мной?

- Не болтай ерунду, мальчишка! Ты вся моя семья. Да, я решил сразиться с ним. А что тут странного? Какая мне разница, убьет ли он меня сейчас или я через пару лет окочурюсь естественным образом? Давай не будем спорить ради спора. Короче, я предложил ему стреляться на пистолетах.

- И каков результат? - спросил Чарльз, с отчаянием взглянув на дядю.

- Результат?! Черт бы меня побрал! Я тоже ждал какого-то итога. Но мерзавец не захотел сражаться как

христианин. Он сказал, что охотно соглашается на дуэли, если ему бросают вызов - причем, делает это регулярно.

- Ах, так?

- Сам он никогда и никого не вызывает. Этот гнусный тип привык пользоваться тем, что он, как сторона, принимающая вызов, имеет право на выбор оружия.

- Он действительно имеет такое право, но в наши дни джентльмены применяют для подобных целей пистолеты.

- А ему плевать на этот аргумент. Он сражается только на шпагах.

- Наверное, сэр Френсис мастерски владеет ими.

- Да, он назвал себя лучшим фехтовальщиком в Европе.

- Не сомневаюсь в этом. Однако я не могу укорять человека за выбор оружия, в котором он особенно силен - и когда ему дается такое право.

- Да, но если этот тип - вампир, то у него имелось достаточно времени на подготовку к поединкам. И пусть он даже фехтует в два раза хуже, чем говорит, у парня все равно отличные шансы на победу в любой дуэли.

- Поэтому вы решили отговорить меня?

- Ты правильно понял. Я стал удивительно благоразумным человеком и решил сразиться с ним сам. Так что ты теперь уже ничего не исправишь.

- Какое благоразумное решение.

- А я о том и говорю.

- Ну, хватит, дядя! Довольно! Я вызову сэра Френсиса на дуэль и буду сражаться с ним так, как он того пожелает. К тому же, смею доложить вам, что я

тоже неплохой фехтовальщик и, возможно, в поединке на шпагах ни в чем не уступлю сэру Варни.

- Ах, так?

- Уверяю вас, дядя. Будучи на континенте, я брал уроки фехтования, поскольку это умение очень популярно в Германии и Италии.