Томас Прест - Варни-вампир

В первый вечер после пылких объятий она приступила к расспросам:

- А теперь, милый Морвен, расскажите, как вы жили без меня все это время.

- Я попал в водоворот проблем. Вы же знаете, моя рука всегда открыта, а при таком характере не скопишь золотишка.

- Опять ваши старые жалобы.

- На этот раз все гораздо серьезнее.

- Ах, Морвен, вы неисправимы! - с укором сказала графиня.

- Да при чем тут я? Просто, когда мой кошель становится пустым, то падает и дух. Он словно ртуть на морозе. Помните, вы как-то говорили, что я похож на градусник и что мой столбик поднимается при любом прикосновении теплых рук. Так что я придумал неплохое сравнение, верно?

- И что с вами приключилось?

- Ничего.

- Вы же хотели мне что-то рассказать.

- Ну, ладно, слушайте. Недавно ко мне явился тот итальянский знахарь, у которого я приобрел отраву для вашего супруга - дабы завершить череду его долгих и никому не нужных дней. Этот алчный алхимик потребовал денег, а поскольку у меня их не было, мне пришлось указать ему на дверь. Он разозлился и начал угрожать. Я велел своим людям поймать его и посадить мерзавца на кол, чтобы он не распустил обо мне каких-то грязных слухов. Поверьте, дорогая, если бы он попал в мои руки, то замолчал бы навсегда.

- Вы не нашли его?

- Нет. Он исчез.

- Тогда я скажу вам, где он сейчас находится.

- Вы знаете об этом?

- Да.

- Не верю своим ушам, - вскричал граф Морвен. - Вы прямо доктор, исцеляющий мой недуг. И где же этот тип?

- Обещайте, что будете действовать по моему плану, - сказала графиня.

- Если вы выставляете такое условие в обмен на информацию, то я вам подчиняюсь.

- То есть я могу принять ваши слова за обещание?

- Да, конечно. Где этот мерзавец?

- Помните о данном слове. Ваш недруг в настоящий момент находится в моем замке.

- Он у вас?

- Да, у меня.

- Нет, тут какая-то ошибка. Это было бы слишком большим везением.

- Он явился ко мне с той же целью, что и к вам.

- Ах, так?!

- Да. Решил получить побольше денег с помощью вымогательства. И, кстати, обещал мне отравить любого человека, которого я захочу свести в могилу.

- Проклятье! Он и мне это предлагал, намекая на вас.

- А мне на вас. Подлец сказал, что скоро я устану от нашей с вами связи.

- Вы посадили его за решетку?

- Нет, милый граф. Я отдала ему несколько комнат в восточной башне и представила его своим слугам как философа и колдуна.

- Зачем?

- Чтобы удержать его в замке.

- Ага! Удержать!

- Отгадайте, граф, как он склонил меня к сотрудничеству? И почему он обещал мне отравить вас, если я того пожелаю?

- Эта загадка сложна для меня. Лучше сразу скажите ответ.

- Тогда слушайте, любимый. Ваш знахарь пришел ко мне и рассказал о том, что я уже знала. Он потребовал денег и кров взамен своей дружбы, и я дала ему приют.

- А о другой благосклонности он не просил?

- Просил.

- Понимаю. Мерзавец потеснил меня на вашем ложе.

- Нет, заменить вас в этом трудно.

- Так, значит, он стал вашим другом?

- На время. Послушайте, граф. Мне не хватает рабочей силы на рудниках. За последние годы мой покойный супруг направлял туда только отъявленных бандитов, и теперь там нужны свободные руки.

- Понимаю. Но я тут при чем?

- Вы должны притвориться, что не узнали этого алхимика. Мы заманим его в западню и отправим на рудник. Такие торговцы ядом опасны для общества. Их нужно держать в колодках и перевоспитывать трудом.

- А не лучше ли нам сжить его со свету? Чтобы не тревожиться потом о побеге и возможных неприятностях?

- Нет, я не хочу брать новый грех на свою душу. Кроме того, знахарь может еще пригодиться - если

только поймет, какую огромную ошибку он совершил, докучая мне своими угрозами.

- Ну что же? Давайте отблагодарим его за хорошую работу. Пусть знает на будущее, как вести дела с благородными людьми. А что вы решили насчет мальчишки?

- На какое-то время он останется с нами.

- Нет, это опасно, - ответил граф Морвен. - Ему сейчас десять лет, и мы не знаем, к каким поступкам могут склонить ребенка его родственники.

- Для них мой замок закрыт навсегда.

- Но вы должны понять, что придет пора, и мальчик захочет проехать по дорогам своего отца. Наша тайна может раскрыться.

- Я же сказала, никаких убийств! Нам надо избавиться от него каким-то хитрым способом, не вызывая возмущения в народе и у его родни.

- Мне известно, что в вашем замке есть подземная темница. Может быть, поместить мальчишку туда?

- Темница есть, но у меня другие планы. Мы отправим юного графа на рудники, где его за пару лет доведут до сумасшествия.