Томас Прест - Варни-вампир

- Прекрасно!

- Мне хотелось бы увеличить добычу золота. Покойный муж не желал даже слышать о рудниках. Он считал их негуманными, поскольку работа в штольнях сокращала жизнь заключенных.

- Но рудники на то и существуют, чтобы на них работали!

- Вот именно. Я говорила ему то же самое, но он пропускал мои слова мимо ушей.

- У нас они заработают на полную мощь, моя милая графиня. А мы будем пожинать плоды. Кстати, когда наша свадьба?

- Через несколько месяцев.

- Зачем так долго ждать? Я сгораю от нетерпения.

- Вы должны его обуздать. Сначала мы разберемся со знахарем и мальчишкой. Мой муж умер две недели назад, и наш с вами брак станет источником слухов для болтливых идиотов. Опасно сваливать в кучу так много событий.

- Ваша рассудительность великолепна. Хорошо. Давайте действовать по порядку. Сначала мы избавимся от хитрого знахаря.

-Да.

- Я заманю его на рудник и сдам надзирателям.

- Под восточной башней имеются люк и склеп, откуда можно пробраться на нижний уровень подвала. Там начинается подземный ход, который ведет к руднику и кончается отвесным спуском в штольню. Он располагается как раз у помещений для надсмотрщиков. За несколько монет эти отпетые бандиты сделают все, о чем вы их попросите. Они устроят знахарю радушный прием и загрузят его работой.

- А если он не захочет работать?

- Его заставят. Пусть знает, как угрожать нам расправой.

- Отлично. Наш алхимик лопнет от злобы, когда его закуют в кандалы. И пусть там себе рычит. Мы не боимся тигра в клетке.

- Особенно, если охранники вырвут ему клыки и когти, - с улыбкой добавила графиня. - Я хочу, чтобы он раскаялся в своем поступке.

С тех пор прошло несколько недель, и однажды граф Морвен, якобы случайно, заглянул в лабораторию алхимика. Оба хитреца притворились, что не узнали друг друга, хотя до этого они виделись не менее трех раз. Итальянец наклеил бороду и изменил свою внешность до неузнаваемости - во всяком случае, так ему казалось. Он вел себя достаточно свободно и уверенно.

- Уважаемый доктор, - обратился к нему граф, - говорят, что в своих исследованиях вы постигли многие секреты науки.

- Это верно, граф. Могу сказать, что лишь некоторые из них незнакомы отцу Альдровани. Всю жизнь я без устали изучал законы бытия.

- Ах, вот как!

- Да. Свет ночной лампады затмевался солнцем. Затем день приходил, и начиналась новая ночь, а я все сидел за книгами, не отрываясь от них ни на мгновение.

- Значит, я пришел к тому, кого искал. Ведь люди, подобные вам, знают достоинства чистых и благородных металлов, не так ли?

- Я ценю лишь один из них - золото.

- А я о нем и говорю.

- Этот металл извлекается из недр земли - из самого сердца гор, которые нас окружают.

- Верно. Но известно ли вам, что владельцы этого замка имеют рудники, на которых они веками добывают золото?

- Я слышал, что так было раньше. Однако несколько лет назад они прекратили разработку рудников.

- Нет! Эта история была придумана для обмана королевских сборщиков налогов, которые требовали с добычи золота большую долю.

- Ах, вот как! Понимаю.

- С тех пор работы на рудниках ведут тайно, а золотые слитки складываются в пещере неподалеку от замка.

- Неужели золото здесь? Где-то рядом?

- Да. Подземный ход в хранилище начинается под этой башней. Она крепче остальных и мало кем посещается.

- Логично. А как много золота хранится в пещере?

- Я думаю, огромное количество.

- Зачем вы посвящаете меня в такую тайну? По какой причине вы рассказали мне о хранилище слитков?

- Доктор, грешно не воспользоваться подобной возможностью. Действуя тайно и с оглядкой, мы могли бы пробираться туда время от времени и забирать по несколько слитков. Такая малая пропажа вряд ли будет замечена, а мы с вами станем богатыми людьми и обеспечим наши жизни.

- Прежде чем обсуждать ваш план, я сначала хотел бы взглянуть на золото, - рассудительно ответил знахарь.

- Как скажете, доктор. Только найдите лампу, которая не будет гаснуть на сквозняках. Или запаситесь огнивом, чтобы зажигать ее раз за разом. Я проведу вас в хранилище.

- Когда?

- Сегодня ночью. Клянусь, вы увидите такой запас золота, о котором и мечтать не смели.

- Тогда до вечера, - ответил итальянец. - У меня уже есть надежная лампа, которая отвечает вашим требованиям.

- До вечера, доктор, - попрощался граф и удалился из комнаты алхимика.

Он тут же направился к графине и предупредил ее:

- Я начинаю действовать. Дайте мне ключи, и этой ночью наш милейший друг окажется в цепях.