Томас Прест - Варни-вампир

- Чарльза убьют за любовь ко мне. Я знаю это. Знаю! Вампир преследует меня. Мне уготовлены страдания. А те, кого я люблю, найдут свою смерть по моей вине. О, молю вас, оставьте меня на погибель! Если кто-то в семье Баннервортов должен понести Божью кару за злодейства наших предков, то пусть этой жертвой буду я и только я!

- Сестра, успокойся, - крикнул Генри. -Я не ожидал такого от тебя! Подобные слова не достойны христианки, и ты сама об этом знаешь. Вспомни, как

милостив был к тебе Бог. А ты говоришь о каре. Лучше замолчи и успокойся.

- Успокоиться?! Мне?

- Да. Прояви свой интеллект, которым мы прежде восхищались. Конечно, когда беды приходят одна за одной, человеку свойственно воображать, что вся это нарочно подстроено. Мы обвиняем Провидение за то, что Оно не помогает нам своими чудесами. В минуты бед люди забывают, что, будучи обитателями Земли и членами огромной социальной системы, они время от времени должны подвергаться инцидентам, которые мешают эффективной работе общества.

- Ах, брат! - с упреком воскликнула девушка. - Ты просто никогда не любил.

- И что?

- А то, что ты не можешь чувствовать, как твоя жизнь зависит от дыхания другого человека. Ты спокойно рассуждаешь на эти темы, потому что не знаешь того накала эмоций, с которым невозможно справиться.

- Флора, ты ко мне несправедлива. Я только хотел сказать, что Провидение не обрекает тебя на несчастья. Никаких извращений природы на твой счет не происходит.

- Значит, ты считаешь, что преследования вампира - да и само его существование - не является извращением природы?

- Он имел в виду другое, - вмешался мистер Маршдел.

- Страдающая жертва не может разделять с вами бесстрастные рассуждения. Мне кажется, что я самая несчастная девушка в мире.

- Все беды пройдут, сестра, и звезда твоего счастья снова взойдет над горизонтом.

- Ах, если бы я могла надеяться на что-то подобное.

- Надежда - привилегия несчастных. Почему же ты лишаешь себя даже этой малости?

- Потому что мое сердце кричит от отчаяния.

- Не говорите так, мисс Баннерворт, - вмешался адмирал. -Если бы вы поплавали в морях с моё, то никогда бы не впадали в безнадежное отчаяние.

- А вас когда-нибудь спасало Провидение?- спросил Маршдел.

- Да, и, смею сказать, не единожды. Однажды у мыса Ашант мы попали в ужасный шторм. Матросы срезали грот-мачту, но нам все равно грозила гибель. И только благодаря Провидению мы дотянули на полузатопленном судне до ближайшего порта.

Маршдел повернулся к Флоре и взглянул на ее печальное лицо.

- Вот видите. Надежда всегда остается. И она у вас есть!

- О чем вы говорите?

- Покинув эти места, вы снова найдете покой, которого лишились здесь.

- О, нет!

- Подождите. Я думал, вы хотели уехать отсюда. Насколько мне помнится, это было ваше твердое убеждение.

- Оно таким было, но обстоятельства изменились.

- Разве?

- Чарльз Голланд исчез рядом с домом, и я останусь здесь, чтобы разыскать его.

- Действительно, он был похищен где-то рядом, - согласился мистер Маршдел. -Но это еще не говорит о том, что его не увезут в другое место.

- В другое место? Куда же?

- Ах, если бы я знал ответ на ваш вопрос!

- Мне надо найти его - живым или мертвым! Я должна увидеть Чарльза, прежде чем оставить этот мир, который отныне потерял для меня свое очарование.

- Не отчаивайся, Флора, - подбодрил ее Генри. - Я сейчас же поеду в город и попытаюсь прояснить ситуацию. Мне кажется, что Чарльз стал жертвой какой-то грязной интриги. Мы задействуем всех наших друзей, чтобы отыскать его. Надеюсь, мистер Чиллингворт поможет мне. Не сомневайся, сестра, через нескольких дней мы узнаем, что случилось с Чарльзом Голландом.

- Спасибо, брат. И поезжай, не мешкая.

- Да, я сейчас же отправляюсь в путь.

- Мне вас сопровождать?- спросил Маршдел.

- Нет, лучше останьтесь здесь и позаботьтесь о безопасности Флоры.

- Не забудьте предложить двести фунтов стерлингов в качестве награды за любую надежную информацию о Чарльзе, - напомнил адмирал.

- Я все устрою.

- Надеюсь, из этого что-нибудь получится, - сказала Флора.

Она посмотрела на адмирала так, словно просила у него сил и мужества для новых надежд. И старый моряк ответил:

- Конечно, получится, моя милая. Не падайте духом. Если мне в голову засела какая-то мысль, то ее оттуда и молотком не выбьешь. Мы не свернем с выбранного курса и не откажемся от наших убеждений.

- Наших убеждений в честности Чарльза, - добавила Флора. -Мы будем отстаивать их до конца!