Гордон Диксон - Спасательный корабль

Автомат вел машину к невидимой цели. В тусклом свете карлика скалистая поверхность казалась платформой, окруженной огоньками звезд. Как ни странно, впервые со времени полета невероятная глубина пространства. В шлюпке звезды были лишь огоньками на экране, а здесь они казались находящимися на расстоянии вытянутой руки.

Действительность поглотила его. Даже сквозь скафандр он, казалось, ощущал удары ветра, способного проморозить человека без скафандра до костей. В свете звезд перед его мысленным взором возникли все его дела и планы, его долг, казавшийся прикосновением чего-то теплого к душе. В конце концов осталось только желание выжить, а остальное ушло без следа. И ничего больше не имело значения.

ВЫЖИТЬ – настаивало что-то глубоко внутри.

ЗНАЧИТЬ – говорил разум.

ВЫ...

Но ему пришлось отвлечься. Вездеход приближался к маленькому куполу, рассчитанному на один дом.

Машина устремилась к стене, и перед ней открылось отверстие, вездеход скользнул в него, и дверь захлопнулась.

Внутри оказалось пустое пространство, рассчитанное, как минимум, на три машины. Он остановил вездеход, подошел к выходу и нажал кнопку вызова. Никто не откликнулся. Тогда Джайлс нажал на ручку, и дверь открылась.

Он шагнул в комнату с белым потолком и несколькими удобными креслами – лишь из одного ему навстречу поднялся человек.

Это был Хэм, вооруженный бластером.

– Хэм? – удивленно воскликнул Джайлс.– Убери эту штуку!

Не менее пораженный Хэм с раскаянным видом ответил:

– Простите, Ваша Честь.– Он сунул бластер в кобуру на поясе. Джайлс облегченно вздохнул.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Я должен быть здесь. Охранять вас.

– Охранять меня? – Джайлс ощутил холодное покалывание, и на шее выступил холодный пот. Он готов был приказать Хэму отдать оружие, хотя, вероятно, тот вряд ли подчинится, если получил иной приказ.

Джайлс решил применить другую тактику.

– И все же, что ты тут делаешь, Хэм? Разве тут не живет Арнэ Виило?

– Да, но он уехал на несколько дней.

Джайлс стал раздражаться, и пришлось взять себя в руки. Хэм не виноват, что не умеет отвечать на вопросы. Необходимо было решить, как быть с его бластером – это слишком опасное оружие в руках гиганта, все равно, что граната в руках пятилетнего мальчугана. Хорошо, что он убрал бластер в кобуру, а не положил рядом с собой. Впрочем, это ничего не значит. Придется поиграть в вопросы и ответы.

– Ты здесь один, Хэм?

Хэм кивнул.

– Они все ушли.

– Кто они, Хэм?

– Вы знаете их, сэр. Все, кто был на шлюпке.

– Ясно. Ты имеешь в виду Гроуса, Мару, Байсет и других?

Хэм снова кивнул. Казалось, он позабыл о существовании бластера. Джайлс медленно обходил гиганта. Если бы ему удалось подойти достаточно близко, он бы выхватил у Хэма оружие.

– А скоро они вернутся, Хэм?– спросил он на ходу. Нужно было отвлечь его разговором, Хэм кивнул и спросил:

– Вы так думаете, сэр?

– Минуточку, я подумаю. Во-первых, хотелось бы знать, кто тебе сказал, что я приеду сюда?

– Она.

– Она? И кто это? Мара?

– Нет, не Мара. Шпик – Байсет.

– Ясно,– Джайлс был всего лишь в нескольких шагах от Хэма.– Значит, Байсет сказала тебе, что я приеду сюда. А она откуда это знала?

– Не знаю, сэр. Она не сказала. Она сказала, что мы все должны быть здесь, потому что вы рано или поздно сюда придете. Когда вы придете, все должны проследить, чтобы вы были одни. Так что когда в гараже загорелся свет, все пошли посмотреть, кроме меня.

Джайлс ощутил странное желание обернуться и посмотреть, нет ли кого за спиной. Если Байсет и остальные вышли наружу для осмотра купола, они скоро вернутся. Он бросил взгляд через плечо, но комната была пуста.

– Как вы думаете, Ваша Честь? – повторил свой вопрос Хэм. Его лицо светилось от счастья.

– О чем? – спросил Джайлс, подходя еше на шаг.

– Я вернусь домой? На Землю? – почти прокричал Хэм.

– Домой? – Джайлс замер на месте от удивления.– Домой, говоришь?

Хэм гордо кивнул.

– Я увижу Джеса! Я ему скажу: «Джес, как ты думаешь, где я был?» И Джес скажет: «Где? В другом бараке?» Я скажу: «Я улетал с Земли, я был в звездолете, и в шлюпке, и на другой планете. Смотри, Джес,– скажу я.– Вот кусок другой планеты. Вот...» – Он полез в карман и достал маленький камень, подобранный, видимо, где-то снаружи.

– И Джес мне скажет: «Ого! Поздравляю с прибытием!» Он скажет: «Я ждал тебя».

Джайлс насторожился. Кажется, послышался какой-то звук. Нет, это воображение. Он повернулся к Хэму, который все еще продолжал представлять встречу с другом и собутыльником.