Александр Прозоров - Зеленый жемчуг

Прозоров Александр

Зеленый жемчуг

Cлева! Вертолет резко накренился, и Халид сразу заметил серый силуэт F-207-го, скользящего над самыми волнами.

- Вижу!

Халид покосился на забитый рябью монитор, щелкнул переключателем ручного управления и вдавил кнопку пуска НУРов. Пять стремительных реактивных снарядов один за другим вырвались из кассеты и устремились к цели.

"Фантом" отреагировал мгновенно - подпрыгнул на две сотни метров, заложил крутой вираж и, похожий на бенгальскую свечу из-за разбрасываемых по сторонам тепловых имитаторов, кинулся наутек.

Халид попытался поймать его лазерным лучом.

Самолет выплюнул из сопел двигателя белое облако и на форсаже стреканул к горизонту, быстро набирая скорость.

- Правильно, - одобрил Сергей, - пущай водород побыстрее сожжет.

Гринписовские истребители имели немалое преимущество в скорости, но жидкого водорода хватало им от силы на два часа полета. Вертолеты береговой охраны были тихоходнее, но зато бортовые аккумуляторы с лихвой гарантировали восьмичасовое патрулирование.

Халид опять покосился на бесполезный монитор и предложил:

- Давай посмотрим, кто помехи ставит?

- Я тебе и так скажу, - откликнулся Сергей, поворачивая винтокрылого "Крокодила" на прежний курс. - Болтается какая-нибудь маленькая яхточка с большой-большой антенной, да "сронит" изо всех своих щенячьих сил. А пока мы ее там топим, здесь штук пять истребителей к атоллу проскочат. Думаешь, ты самый хитрый?

Халид промолчал, оглядывая бескрайний океан, и на этот раз заметил опасность первым:

- "Фантом" справа сорок!

Вертолет глубоко просел, поворачиваясь к врагу, а из-под крыльев истребителя уже вырвались две ракеты и помчались, как показалось Халиду, прямо ему в лоб. Бортстрелок включил систему ближнего боя и внутренне сжался - теперь все зависело только от того, сколь высока плотность помехи.

Взвыл двигатель гидропривода, коротко рявкнули пулеметы. Ракеты превратились в два огненных шара.

- Сволочь! - с облегчением выругался Халид.

F-207 промчался над несущим винтом. Сергей развернул "Крокодила" вслед.

- Лови, гад! - восторженно заорал Халид и выпустил сразу три тепловые ракеты.

Истребитель завилял, рассыпая имитаторы, выполнил нечто вроде полубочки, и безмозглые ракеты бесполезно умчались в пространство, соблазнившись маленькими горячими искорками.

- Ушел... - разочарованно потянул Халид.

- Не плачь, - утешил Сергей. - Не мы, так другие сшибут.

- А тебе удавалось сбить "зеленого"?

Хоть одного?

- Одного не одного, а двадцать семь штук на дно отправил.

- Не может быть! - не поверил Халид.

- Двадцать шесть штук на своем стареньком К-65, и еще одного на этом самом "Крокодиле".

- Ничего себе! - охнул бортстрелок. - Сколько же ты летаешь? Может, ты и в "жемчужной лихорадке" участвовал?

- Раньше, Халид, раньше, - в голосе пилота послышалась усмешка. - Еще до начала.

- Как это?

- Очень просто. Как с армии турнули, так я на побережье и осел. Катер купил, акваланг. Поначалу просто баловался. Искал "амурчиков", как тогда этих моллюсков называли, жемчуг зеленый собирал. Его тогда только-только носить начали. По десять баксов штучка в каждой лавке лежали. Малолетки выпендривались, носили. Кто постарше, те нос воротили. "Мутации, зараза, химическое загрязнение, радиация." А молодым нравилось. Здоровьем хвастались. Жемчуг, он ведь изумрудным цветом только на здоровом человеке светится, а на больном сразу тускнеет. Потом заметили, что он двоиться умеет. Как там по-научному... "Размножается совместно с носителем..." Короче, ежели просыпаешься рядом с девицей, а у нее на руке вместо одной жемчужины две стало - значит, залетела! По-моему, только после таких вот сообщений зеленый жемчуг изучать и начали.

- Я знаю, - похвастался Халид, - у этого моллюска биохимия оказалась ближе к человеческой, чем даже у свиньи.

- Вот-вот. А жемчуг на людях - на-вроде пиявки. Вот тут и выяснилась, как говорил Чекулай, "интересная защитная реакция". Поскольку на мертвом моллюске жемчуг тоже погибает, то, спасая свою шкуру, он заботится о здоровье "носителя" изо всех сил. Вплоть до того, что сам от натуги сдохнуть может. Такой вот симбиоз организовался. А поскольку биохимия у "амурчиков" с людьми сходная, то и человека жемчуг выручить способен. Помнится, диабетикам по одной жемчужине на руку посадили, и инсулин колоть больше не понадобилось. Вот тут-то все и началось... Цены с десяти баксов до десяти тысяч скакнули, в море кинулись все кому не лень. На катерах, яхтах, баркасах. Вплоть до надувных лодок. Дно как метлой подметали.