Артур Кларк - Не дай наступить ночи

Удобно расположившись перед экраном, он поискал глазами роботов, но к его удивлению, они исчезли. Вскоре он обнаружил их аккуратно лежащими в нише у самого потолка. Алвину стало понятно их назначение. Они доставили Учителя на Землю, и затем как слуги последовали за ним в Лис. Теперь они вновь были готовы выполнять свои прежние обязанности.

Алвин отдал пробный приказ, и большой экран ожил. Перед ним находилась башня Лоранна, странно увелиценная и словно лежащая на боку. Отдав еще ряд приказов, он увидел небо, город и огромные просторы пустыни. Изображение было почти неестественно отчетливым. Алвин задумался, была ли связана перемена изображения с движением самого корабля, но так и не решил, как бы это можно было проверить. Он проэкснериментировал с экраном еще некоторое время, пока не добился того, что мог получать по желанию любой вид. Теперь можно было отправляться.

— Доставьте меня в Лис, — команда была очень проста, но сможет ли корабль, не имея понятия о направлении, выполнить ее? Алвин не задумывался об этом, а когда мысль пришла ему в голову, машина уже двигалась над пустыней с огромной скоростью. Он пожал плечами, благодарно принимая ее действия.

Трудно было судить о масштабе картин, мелькавших на экране, но, должно быть, каждую минуту он миновал немало миль. Вскоре земля внизу стала тускло-серой, и Алвин понял, что он над бывшим дном океана. Некогда Диспар, очевидно, стоял недалеко от моря, хотя об этом не сохранилось никаких упоминаний даже в самых древних записях. Как ни стар был город, океаны, наверное, исчезли задолго до его основания.

Через сотни миль вновь появилась пустыня. В одном месте Алвин задержал корабль над странным рисунком из пересекающихся линий, едва заметных сквозь слой песка. На момент они озадачили его, затем он понял, что находится над руинами какого-то давно забытого города. Он не задерживался долго — неприятно было думать о миллионах людей, от которых не осталось никаких следов, кроме этих полос на песке.

Ровная линия горизонта наконец прервалась, и на ней появились горы, которые почти тотчас же промелькнули иод кораблем. Машина начала замедлять свой ход и опускаться на землю, описывая огромную дугу. И тут показался Лис, леса и бесконечные реки которого образовывали столь несравнимо прекрасную картину, что Алвин невольно залюбовался здешним зрелищем. На востоке землю покрывали тени, в которых угадывались огромные озера. Но как только их касались лучи солнца, вода начинала блестеть и искриться, переливаясь красками.

Найти Арли, к счастью, оказалось нетрудно. К счастью — потому что роботы не могли управлять кораблем долго на столь незначительной высоте. Алвин ожидал этого и рад был узнать, что и их способности не бесконечны. После нескольких попыток он остановил корабль у холма, того самого, который первым увидел, попав в Лис. Управлять машиной оказалось несложно — ему нужно было лишь формулировать свои желания, и роботы разрабатывали детали. Алвину пришла мысль, что любой невозможный или опасный приказ они вероятно проигнорировали бы, однако проверять свою догадку не стал.

Алвин был уверен, что его прибытие осталось незамеченным. Ему очень хотелось этого, потому что у него не было ни малейшего желания вновь вступать в умственный поединок с Серани. Планы Алвина все еще были неопределенными, но он не хотел рисковать до восстановления дружеских отношений.

Немалым ударом для него было то, что первый робот больше не выполняет его приказы и вообще отказывается двигаться с места, безразлично наблюдая за ним множеством своих глаз. К облегчению Алвина, его «двойник» подчинялся ему мгновенно, однако оригинал, несмотря ни на что, отказывался выполнять даже простейшие команды. Некоторое время Алвин был обеспокоен, пока не понял причину происшедшего. Несмотря на все свои замечательные способности, роботы не обладали особым разумом, и последние события должны были показаться машине слишком непонятными. Один за другим низвергались запреты Учителя, запреты, которые она столь добросовестно выполняла в течение миллионов лет.

Алвин сейчас пожалел, что он сделал только одну копию, не рассчитывал, что робот когда-либо испортится.

Дорога, ведущая в Арли, была безлюдна. Странно было, сидя в космическом корабле, наблюдать за знакомой дорогой и слушать звуки, доносящиеся из леса. Алвин все еще не мог непринужденно управлять роботом — для этого ему приходилось немного напрягаться.