Артур Кларк - Не дай наступить ночи

— Сейчас пам нужно войти в контакт с ним. Возможно, что он абсолютно ничего не знает о человеке, ведь у него нет органов чувств. Если моя информация верна, где-то здесь должна находиться интерпретирующая машина. Этот робот может перевести команды человека на язык, понятный мастеру роботов. Он представляет собой чистый интеллект, почти без памяти, так же, как другой— чистую память с относительно низким уровнем интеллекта.

На мгновение Алвин задумался, потом показал на своего робота.

— Почему бы нам не использовать его? Мышление роботов очень прямолинейно. Не думаю, чтобы Учитель предусмотрел подобную ситуацию, он не откажется выполнить наши указания.

Рорден улыбнулся.

— Согласен, но поскольку есть машина, специально предназначенная для этой цели, не лучше все же использовать ее?

Интерпретатор представлял собой маленькую, напоминающую подкову конструкцию, в центре которой находился экран, вспыхнувший при их приближении. Из всех стоящих в зале машин он единственный отреагировал на появление людей приветствием, которое выглядело несколько высокомерно: на экране появились слова:

— Изложите вашу проблему. Пожалуйста, думайте отчетливо.

Алвин начал говорить. Хоть он и общался с роботами множество раз, сейчас он чувствовал, что обращается к чему-то большему, чем просто машина. Пусть это существо было безжизненным, но оно обладало разумом, возможно, во много раз превышающим его собственный. Это была странная мысль, однако она особо угнетала его — что значит один разум сам по себе?

Он закончил, и в зале вновь воцарилась тишина. Через некоторое время на экране появились слова:

— Ремонт невозможен. Робот неизвестного типа.

Алвин с разочарованием повернулся к Рордену, но в это время загорелась вторая надпись:

— Копирование выполнено. Пожалуйста, проверьте и распишитесь.

Одновременно над горизонтальной панелью, которую Алвин не заметил, вспыхнул красный свет. Он удивленно нагнулся к ней, но возглас Рордена заставил его обернуться. Рорден указывал на мастера роботов, у которого несколько минут назад Алвин оставил свою машину. Сейчас в воздухе парили две машины, и невозможно было сказать, где оригинал, а где копия.

— Я видел, как это произошло, — взволнованно сказал Рорден. — Неожиданно она вытянулась, и как будто тысячи копий появились с каждой стороны. Затем все они, кроме эти двух, исчезли. Та, что справа — оригинал.

Алвин, еще не пришедший в себя от удивления, наконец понял, что произошло. Робота невозможно было заставить нарушить полученный когда-то приказ, однако можно было изготовить ого копию, владеющую темп же знаниями, но без непреодолимого блока, наложенного на память.

По приказу Алвина роботы синхронно двинулись к нему. Подав команду голосом, что ему часто приходилось делать по просьбе Рордена, он вновь задал вопрос, многократно повторенный прежде в различных формах. — Можешь ли ты рассказать, откуда твой первый хозяин прибыл в Шалмирану? Рордену, конечно, хотелось понять беззвучный ответ робота.

Довольная улыбка Алвина свидетельствовала, что ему кое-что удалось узнать. Юноша ликующе посмотрел на него.

— Номер первый молчит по-прежнему, — сказал он, — но второй готов отвечать.

— Думаю, что с вопросами надо подождать, пока мы пе вернемся домой, — заметил практичный как всегда Рорден. — Нам понадобятся Ассоциаторы и запоминающие устройства.

Несмотря на желание поскорее все узнать, Алвину пришлось согласиться. Когда он повернулся, чтобы идти, Рорден, улыбнувшись его нетерпению, мягко произнес:

— Ты ничего не забыл?

На панели интерпретатора все еще горел красный свет, а на экране светилась надпись: — Пожалуйста, проверьте и распишитесь.

Алвин подошел к машине и осмотрел панель. Из нее выступил лист из почти прозрачного материала, поддерживающий вертикально проходящую через него иглу. Ее острие упиралось в белый лист, уже содержащий несколько подписей. Последняя из них была сделана более пятидесяти тысяч лет назад, и Алвин узнал имя предыдущего президента Совета. Выше можно было разобрать лишь две подписи, которые ни о чем не говорили ни ему, ни Рордену, так как были еще более древними.

Алвин не видел в этом ритуале никакого смысла, однако, зная, что ему никогда не понять мышления создателей машины, с чувством нереальности происходящего сжал иглу и начал писать свое имя. Инструмент совершенно свободно двигался в горизонтальной плоскости — сопротивление поддерживающего материала было не больше» чем у мыльного пузыря. Однако даже приложив свою силу, он не мог сдвинуть его вертикально.