Айзек Азимов - Раб корректуры

- Вы возражали против аренды робота И-Зет Двадцать Семь? - спросил обвинитель.

- Да, сэр.

- Из каких соображений?

- У меня создалось впечатление, что мы не вполне понимаем... ммм... мотивы, движущие "Ю. С. Роботс". Меня смущала та настойчивость, с которой они пытались навязать нам своего робота.

- Вы полагали, что он не сможет справиться с порученной ему работой?

- Я убедился в этом на деле.

- Не могли бы вы рассказать, как это произошло?

Свою монографию "Социальные конфликты, связанные с космическими полетами, и их разрешение" Саймон Нинхаймер писал восемь лет. Его страсть к точности выражений не ограничивалась устной речью:

поиски строгих и отточенных формулировок в столь неточной науке, как социология, отнимали все его силы. Даже появление корректурных листов не создало у Нинхаймера ощущения, что его труд близок к завершению. Скорее напротив. Глядя на длинные полосы гранок, он испытывал непреодолимое желание рассыпать набор и переписать всю книгу заново.

Через три дня после получения корректуры Джим Бейкер, преподаватель и не сегодня-завтра доцент кафедры, вошел к Нинхаймеру и застал его в рассеянном созерцании пачки гранок. Типография прислала их в трех экземплярах: над первым должен был работать сам Нинхаймер, над вторым - независимо от него Бейкер, а в третий после обсуждения должны были быть внесены окончательные поправки. Они выработали эту практику за три года совместной работы, и она себя вполне оправдывала.

В руках у Бейкера был его экземпляр корректуры.

- Я кончил проверять первую главу, - весело произнес он. - В ней есть такие типографские перлы!

- В первой главе их всегда полно, - безучастно отозвался Нинхаймер.

- Займемся сверкой прямо сейчас? Нинхаймер поднял голову и мрачно уставился на Бейкера.

- Я не притрагивался к корректуре, Джим. Я решил не утруждать себя.

- Не утруждать? - Бейкер вконец растерялся. Нинхаймер поджал губы.

- Я решил... мм... воспользоваться машиной. Коль на то пошло, ее предложили нам в качестве... мм корректора. Меня включили в график Машину? Вы хотите сказать - Изи - Я слышал, что ее называют этим дурацким именем.

- А я-то думал, доктор Нинхаймер, что вы предпочли бы обойтись без ее помощи!

- По-видимому, я единственный, кто ею не пользуется. Почему бы и мне не получить... мм... свою долю благ.

Выходит, зря я корпел над первой главой, - расстроенно произнес молодой человек.

- Не зря. Мы используем эту работу для проверки.

- Разумеется, если вы считаете это нужным, только

- Что?

- Сомневаюсь, что после Изи работу нужно проверять. Говорят, он никогда не ошибается.

- Возможно, и так, - сухо ответил Нинхаймер. Четыре дня спустя Бейкер вновь принес первую главу. На сей раз это был экземпляр Нинхаймера, только что доставленный из специальной пристройки, где работал Изи.

Бейкер торжествовал.

- Доктор Нинхаймер, он не только обнаружил все замеченные мною опечатки, но нашел еще с десяток, которые я пропустил! И на все у него ушло только двенадцать минут!

Нинхаймер просмотрел пачку листов с аккуратными четкими пометками и исправлениями на полях.

- Полагаю, что мы с вами лучше бы справились с этой задачей. В первую главу следует включить ссылку на работу Сузуки о влиянии слабых гравитационных полей на нервную систему.

- Вы имеете в виду его статью в "Социологическом обзоре"?

- Совершенно верно.

- Нельзя требовать от Изи невозможного. Он не в состоянии следить вместо нас с вами за научной литературой.

- Это я понимаю. Дело в том, что я подготовил нужную вставку. Я собираюсь зайти к машине и удостовериться, что она... мм... умеет делать вставки.

- Конечно, умеет.

- Предпочитаю убедиться в этом лично.

Нинхаймер попросил разрешения поговорить с роботом, но смог получить лишь пятнадцать минут, и то поздно вечером.

Впрочем, пятнадцати минут вполне хватило. Робот И-Зет 27 сразу понял, как делают вставки.

Нинхаймер впервые оказался на таком близком расстоянии от робота, и ему стало не по себе. Машинально он спросил у робота, словно тот был человеком:

Вам нравится ваша работа?

Чрезвычайно нравится, профессор Нинхаймер, - серьезно ответил Изи.

Фотоэлементы, заменявшие ему глаза, отсвечивали, как обычно, темно-красными бликами.

- Вы меня знаете?

- Вы передали мне дополнительный материал для включения в корректуру, из чего следует, что вы автор книги. Фамилия автора напечатана вверху каждого корректурного листа.

- Понимаю. Следовательно, вы способны... мм... делать логические заключения. Скажите, - не удержался он от вопроса, - а что вы думаете о моей книге?