Джеймс Дуэйн: Независимый отряд

– У меня нет точного представления, насколько велика посланная отсюда армада, – продолжил он. – Однако я могу сказать, что те повиане отбыли четверо суток тому назад. Я также знаю, что их может оказаться слишком много для моего народа, особенно если к сражению присоединятся мокаки. Я прошу вас остановить корабли Нтагона. Есть какой-то способ, посредством которого вы можете заставить их повернуть назад?

– Очень может быть, – откликнулась Тусси. – Ведите нас в ваше Содружество; мы последуем за вами и сделаем все, чтобы вам помочь.

– Я не хочу так долго находиться вдали от моего народа, – запротестовала Сеззет – И так далеко, что никакое сообщение невозможно.

– Мы уже по меньшей мере две недели остаемся вдали от наших кланов, – поддержала ее Лисни. Ее поза указывала на то, что она считала такое положение весьма напряженным.

Тусси оглядела своих сестер-королев.

– Вы препоручили это мне, – сказала она. С формальной точки зрения это было не совсем верно, однако достаточно близко. – Я отправляюсь с нашими человеческими друзьями, и вы тоже. Мы должны остановить эту бойню. Разве вы забыли, что Мигерис укомплектовала свои корабли нашими детьми?

Пристыженные королевы жестами указали, что последуют за Тусси в ее благородной миссии. Однако их совсем не порадовал тот факт, что этот вопрос пришлось так откровенно вентилировать прямо на глазах у человека.

– Мы будем в высшей степени вам благодарны, ваши величества, – сказал Редер, не видя, но подозревая, чем сейчас озабочены королевы. – Я знаю, что наш народ станет с надеждой ожидать долгого и прибыльного сотрудничества с повианами, как только ему всю эту ситуацию разъяснят.

– Прибыльного? – спросила Мойрис, подозрительно наклоняя зеленую голову.

– Содружество процветает благодаря торговле, – объяснил Редер. – Кроме того, танцоров у нас больше, чем мест для представлений. – «По крайней мере, я на это надеюсь», – мысленно добавил он.

– А нас не возненавидят за ту войну, которую обрушили на человечество повиане? – спросила Сеззет.

– Есть честно, ваше величество, то я думаю, что некоторым людям – как и некоторым повианам – будут достаточно сложно принять наши физические различия, – ответил Редер. – Однако я также думаю, что большинство из нас будет невероятно увлечено одной только уникальностью этой ситуации. Не в наших традициях, подписав мирный договор, отказываться иметь дело с бывшими врагами. Тем более, что вы никогда нашими врагами не были. В целом, я думаю, все выйдет как нельзя лучше, –закончил он.

«И еще я думаю, – сказал себе Питер, – что мне пора бы заткнуться. Я не дипломат, а потому не вправе тут языком молоть».

Считанные мгновения спустя королева Тусси встала со своего ложа.

– Ведите нас, коммандер Редер, – сказала она. – Мы за вами последуем.

«Я не должен рисковать кораблем», – думал Редер, пока его тело стряхивало с себя транзитный шок. Или, по крайней мере, так думала какая-то отдаленная часть его разума, явно принадлежащая потенциальному штабному офицеру. Большая же часть разума коммандера с хищной целеустремленностью устремилась вперед, как только в компьютеры атакующего авианосца начала стекаться информация из реального пространства.

Эта часть Редера совершенно точно знала, что «Непобедимый» хочет ввязаться в драку – причем не только его команда, но и каким-то непостижимым, недоказуемым образом сам корабль. Этого требовали все долгие годы войны с мокаками. Призраки погибших товарищей ободряющими возгласами гнали их вперед… и ладонь, которую Питер так давно потерял в своем «спиде», отчаянно чесалась, хотя протез определенно не был на это способен.

Полутемный капитанский мостик легкого авианосца подсвечивался зеленовато-голубыми экранами дисплеев. В профильтрованном воздухе с нейтральным ароматом свежей сосны буквально трещало напряжение.

– Они разворачиваются к бою, сэр, – сообщили коммандеру с тактического пульта. – Выпускают первую эскадрилью «спидов» согласно инструкциям.

Редер кивнул, отчаянно надеясь, что лицо его при этом осталось неумолимо-невыразительным. Сара уже была там, и ее датчики пересылали сюда данные, которые становились этими безукоризненно аккуратными линиями и диаграммами.

Губы коммандера сами собой прошептали безмолвную молитву, а затем так же безмолвно присвистнули, когда на экране возникли цифры.

– Сэр, там дьявольский бой прошел, – благоговейным шепотом доложил Редеру аналитик. – Я насчитываю по меньшей мере пятьдесят или даже сто крупных военных кораблей, которые уже были потеряны. А сколько легких, просто не сосчитать. Большинство крупных кораблей вражеские, но как минимум двадцать наши.