Владимир Пузий - Герой порванных времен (фрагмент)

Его путь пролегал у стены котлована, и, хотя змей здесь было меньше, чем в центре, долинщику то и дело приходилось перепрыгивать через змеиный хвост или кольцо. Он шел среди постоянно меняющих цвет чешуйчатых тел, стараясь не обращать внимания на терпкий чужеродный запах, смешавшийся с воздухом настолько, что, казалось, все легкие уже пропитались этой вонью.

Поднимая голову, парень видел над собой отверстия и машущих оттуда благополучно добравшихся воинов. Вскоре обнаружил и недошедшего.

Видимо, одна из змей случайно дернулась и придавила неудачника своим телом. При этом позвоночник воина оказался перебит чуть выше пояса, и он лежал, еще живой, но абсолютно беспомощный. Свисток калеки, когда-то висевший на шее, отлетел далеко в сторону.

Ренкр присел на корточки, заглядывая умирающему в глаза. Тот поднял затуманенный взор и удивленно поднял бровь:

- Ты?

Ренкр молча кивнул.

- Меня зовут Х_и_лгод, запомни это имя, - прошептал воин. - Там, в селении, остались жена, дочь и сын. Скажи им, что я умер в честном бою, скажи что угодно, только не говори, что смерть оказалась такой нелепой! Обещаешь?

- Но ты ведь еще не умер...

- Ты обещаешь?! - почти выкрикнул Хилгод.

- Да, - тихо ответил долинщик.

- Скажу тебе правду: я никогда не думал, что ты сам спустишься сюда. Многие не могли помыслить о тебе такое. Однако ты здесь. Тогда сделай то, что каждый горянин делает по просьбе другого в такой ситуации, как моя... Сделай это быстро. Впрочем, если не получится быстро, сделай это так, как сможешь. Но - сделай это!

Ренкр кивнул и потянулся за мечом...

5

- Он добрался, - с облегчением выдохнул Одмассэн, когда перекличка завершилась. - Командуй подготовку, потом проверь готовность - и начнем.

И они начали. Горящие факелы летели вниз, роняя искристые крошки во все стороны. Вначале змеи никак не отреагировали, но потом зашевелились, окрашиваясь в коричнево-черные разводы. Стало ясно, что огонь не жжет их. Но все же он причинял им беспокойство.

Впрочем, беспокойство он причинял и горянам. Стало жарко и смрадно, теплые одежды повисли тяжелым и бесполезным грузом, стесняя движения. Но сбрасывать их никто не стал, да, впрочем, на это и времени уже не оставалось.

Змеи, казалось, пришли в себя и осознали, что происходящее угрожает их существованию. Движения рептилий стали более целенаправленны, твари ринулись к отверстиям выходов, и здесь-то их и встретили воины. Пока хватало, он швыряли в змей факелами, метя в раскрытые пасти или глаза.

К Ренкру рванулось сразу три змеи, но отверстие могло впустить лишь одну. Ее, пытающуюся вползти, он огрел по носу пылающим факелом, а затем, как только она зашипела, сунул горящее дерево ей в пасть. Тварь застыла, глаза ее как-то странно потускнели, потом вспыхнули изнутри изумрудным огнем, и она медленно сползал в котлован. Тотчас к отверстию рванулась следующая. Третья цапнула ее сзади, деликатно предлагая пропустить себя вперед.

Ренкр тем временем повторил свой маневр, но хотя факел и попал змее в рот, та мотнула головой, и он, шипя и рассыпая светящиеся куски, вылетел и упал в коридор. Сама змея вновь было рванулась в сторону долинщика, но, видимо, сзади ее сильно достала товарка, и поэтому тварь выползла и огрызнулась на подругу. Пока змеи сражались, парень проверил, сколько еще осталось факелов - и выругался. Их больше не было. Он оглядел свое снаряжение: меч да два кинжала. Не густо.

Он подумал: "А ведь, пожалуй, придется умереть". Ренкр не чувствовал страха, только разочарование и обиду, что задуманное так и не удалось осуществить. Но, если честно, то так умирают все, что-то не доделав, чего-то не успев.

Ренкр мысленно пожал плечами. Отступать ведь все равно нельзя, иначе всё, что они проделали, окажется зряшным, змеи прорвутся и уйдут. Итак...

Пока две рептилии выясняли отношения, третья обползла их справа и втиснулась в отверстие. Она была настолько огромной, что почти полностью закупорила ход. Ренкр ухватил рукоять меча обеими руками и приготовился к смерти.

ЭПИЛОГ

ЖИЗНЬ ПРОДОЛЖАЕТСЯ

1

Одинокий рубился, как и все, потому что запасы факелов у горян уже давно закончились. Но он был более опытен, и поэтому ему удалось, отбив очередную атаку, добиться передышки и оглядеться. Он увидел, что в котловане оставалось еще много змей, не успевших добраться до отверстий и умереть от рук воинов. И все они не шевелились. Все твари, которых он видел, валялись дохлыми, лишь одна, на дальнем краю котлована, все еще жила. Она как раз вползала в отверстие, и Одмассэн обмер, сообразив, что это отверстие очень может быть тем самым, где стоял Ренкр.