В Райков - Встреча во времени

- Красавец! - мрачно пошутил Штуцкий. - И чем болел этот несчастный?

- Просто результат плохой наследственности. Это часто случается у изолированных племенных групп, - ответил Карин.

Раненый, что-то глухо пробормотав, взмахнул руками.

- Может, ввести ему немного морфия? - предложил инженер. - Пусть поспит спокойно, а утром видно будет, что делать дальше.

Штуцкий уже рылся в походной аптечке. Немного погодя он подошел со шприцем.

Карин подбросил сучьев и зеленых веток в костер и придвинул поближе автоматы и прожектор. Он с нетерпением ждал, когда можно будет спокойно осмотреть вещи раненого. Пояс его не представлял собою чего-либо интересного - это была толстая веревка из пальмового лыка. На нем висели деревянные ножны и кисет с кремнем и огнивом.

- Ого, охотник на тигров! - с беззлобной насмешкой сказал Карин. Он знал обычай сжигать усы убитого тигра, чтобы охотника не преследовал дух зверя. Не без интереса осмотрел он и кинжал с примитивной рукояткой и мастерски выкованным клинком. Но когда он взял в руки тяжелый лук, глаза его загорелись. Мощный лук представлял собой прекрасный образец эпохи расцвета великой древнемонской культуры. Он был сделан из нескольких бамбуковых палок и имел сложный спусковой механизм из хорошо отполированной черепаховой коробки, а наконечники коротких массивных стрел были самой различной формы.

Лук! Откуда он взялся у такого примитивного создания? Раненый никак не был похож на аборигенов из бирманских джунглей, которые до сих пор пользовались лукамп. Да и совершенно невозможно было представить себе какую-либо связь между ними и местным племенем. Болота, отдаленные непроходимыми лесами, находились за сотни километров от селений.

А как здесь очутилась колонна? Уж очень раненый туземец отличался от ставшего антропологическим древнемонского типа...

Карин не находил ответа на эти вопросы. Расположившись поудобнее у костра, он попытался думать о чем-нибудь другом. Но до конца дежурства в голове его теснились мысли, - одна другой противоречивее.

Проснулся он от ощущения, что кто-то пристально за ним наблюдает. И действительно, за ним следили два горящих черных глаза, которые, встретив его взгляд, тотчас закрылись. "Хитрец, - подумал археолог и вылез из гамака, - не иначе собрался бежать". Он потянулся и пошел к угасшему костру. Штуцкий, дежуривший последним, умывался.

- Наш приятель собрался бежать, - крикнул ему Карин. Склонившись над раненым, он осторожно взял его за плечо и слегка тряхнул - никакой реакции. Только лицо туземца мучительно искривилось от боли.

Поляк с улыбкой наблюдал за ним.

- Бедняга принимает тебя за тигра, - пошутил он, плеснув себе в лицо пригоршню воды.

- Эй, мы твои друзья, слышишь? - произнес Карин на каком-то наречии. Туземец по-прежнему не проявлял признаков жизни. Археологу пришлось перепробовать все знакомые наречия, пока неожиданно туземец не открыл глаза, удивленный, что с ним говорят на его родном языке.

- Мы твои друзья, - повторил Карин. - Где твое племя? Мы отведем тебя к твоим. Слышишь, где твое селение?

- Там, где восходит солнце, - ответил раненый, захныкав, словно ребенок. - Мне больно. Очень больно...

Ему действительно было плохо. Лихорадка сотрясала его худое тело. Позавтракав на скорую руку и накормив туземца, путешественники решили немедленно отправиться в селение. Из гамака они соорудили носилки, и вскоре маленькая группа скрылась в джунглях. Чтобы двигаться быстрее, они взяли с собой только оружие, портативную радиостанцию и на день-два еды. Остальное имущество они погрузили в лодку, которую закрепили метрах в десяти от берега. Разумеется, на плече археолога покачивалась кинокамера.

Часа через два пути лес поредел и перед путниками открылась картина, которую они менее всего ожидал?! здесь увидеть. У подножия невысокой горы белел большой каменный город. Дома в нем располагались почти правильными кругами вокруг небольшого холма, в центре которого поднимался высокий храм. Его похожий на улей купол, сильно суженный кверху, был устремлен в небо подобно минарету. Крыши храма поддерживали четыре приземистых колосса. Их круглые головы имели по три выпуклых глаза - спереди и по сторонам.

На первый взгляд казалось, что в городе обитают только дети. Однако стоило путникам подойти поближе, как их обступила группа возбужденных мужчин, вооруженных луками. Карин поспешил сказать им, что они их друзья, и те опустили оружие, но успокоились лишь тогда, когда увидели на носилках своего товарища.