Кларк Дарлтон: Планета Леркс-3

— Они отстают от нас на тысячу лет, — кипел от возмущения Кан, — и еще собираются на нас напасть!

— Но мы этого делать не будем, — твердо сказал Ментор. — Может быть, они хотят войти с нами в контакт.

На экране внезапно мелькнули белые полосы. На какое-то время они заслонили изображение. Потом оно на секунду прояснилось, и опять появились полосы. При этом в громкоговорителях, встроенных в экран, слышались щелкающие звуки.

Ментор внимательно следил за аппаратом.

— Атмосферные помехи! — воскликнул он. — Наши антенны принимают световые волны, которые наверняка созданы искусственно. Мы используем их в качестве носителей для наших передающих и приемных волн. Атмосферные помехи — или невероятное совпадение, или попытка установить с нами связь.

Кан промолчал.

Световые волны исчезли так же внезапно, как и появились. В тот же момент впереди, в остром носу машины неприятеля сверкнули ослепительные точки, затем такие же под крыльями. Лишь благодаря сильному увеличению трэки разглядели маленькие черные предметы, устремившиеся прямо к ним.

Ракеты!

Излучатель Кермы уже сработал, создав поле между машиной противника и кораблем. Ракеты, ударившись об этот экран, превратились в чистую энергию. Все это сопровождалось ослепительной вспышкой.

Ментор облегченно вздохнул.

Это были химические взрывчатые вещества. Смелая операция, но заранее обреченная на провал. И несмотря на это, она все же была проведена.

— Следующее нападение может кончиться для нас плачевно, так как они быстро учатся. Так же быстро, как и живут. Керма, уничтожь вражеский корабль!

Кан знал Ментора очень хорошо. Он понимал, что творится в душе друга, если тот смог отдать такой приказ. Он означал только одно — окончательный отказ от попытки установить мирные отношения с жителями Леркса-3. После уничтожения агрессора оставалось лишь два варианта развития событий: либо лерксианцы поймут превосходство пришельцев и примут их, как полагается цивилизованной расе, либо продолжат нападения, и тогда пребывание в этой системе будет совершенно бесполезным и опасным.

Летательный аппарат внезапно взмыл ввысь и исчез с экрана, чтобы тут же появиться на другом. С невероятной скоростью он описал, правда небольшую, дугу и приготовился к следующему нападению. Маленькая ракета покинула свое гнездо и понеслась к звездолету.

Услышав приказ, Керма выполнил его без промедления. Энергетический луч, выпущенный с корабля трэков, настиг ракету. Она взорвалась с яркой световой вспышкой, оставив лишь быстро рассеявшееся газовое облако. Луч направился дальше. Прежде чем пилот успел поднять машину вверх, все было кончено.

Сверкнувшая молния заставила Ментора закрыть глаза. Когда он их открыл, на том месте, где находился аппарат, появилось темное облако, несущее смертельную дозу радиации. Оно быстро удалялось назад, как до этого атомная пыль ракеты.

Все произошло за какие-то доли секунды. Они даже не успели взглянуть на поверхность Леркса-3, а оттуда уже неслись ракеты. Керма мгновенно отреагировал, быстро повернув излучатель. Таким образом, низ их корабля был надежно защищен.

Это были четыре тонкие ракеты, стремительно приближавшиеся к звездолету, но теперь они, должно быть, имели автоматическое управление.

Керма поставил между собой и вражескими ракетами энергетический экран излучателя.

Ментор невольно вздрогнул, когда первая ракета ударилась в невидимый экран и взорвалась. Ему вспомнились страшные картины последних войн, хотя с тех пор уже прошли тысячелетия. Он хорошо знал характерную форму атомной детонации.

Раса лерксианцев была достаточно бесцеремонна, если могла применить это мощнейшее оружие против мирно настроенных пришельцев из других миров. Она делала это, совершенно не думая о последствиях.

Спустя мгновение вспыхнули три другие ракеты, и грибы дыма смешались с раскаленными газами уничтоженных ракет, быстро распространились в атмосфере и слились с ее компонентами.

— Они сами себе навредили, — пробурчал Ментор, все еще не отошедший от потрясения. — Какие же идиоты управляют этой прекрасной планетой! Они создали это оружие, чтобы уничтожать друг друга. У них нет врагов, кроме самих себя. Они действительно не стоят внимания и заботы!

— Ты хочешь возвратиться и не сообщить Матулю об успехах?

— Разве это не успех, если мы вернемся обратно? С меня довольно, Кан. Лучше зло в дружелюбном мире, чем смерть на свободе.