Кларк Дарлтон: Планета Леркс-3

Лерксианец широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим. Он завизжал, а потом стремительно бросился в кабину пилота. Мотор на этот раз завелся, и винт начал медленно вращаться. Спустя несколько секунд аппарат поднялся в воздух и, набрав со свистящим воем высоту, вскоре исчез в ночи.

Кан, стоявший у люка, громко смеялся.

— Если они так быстры во всем, — крикнул он Ментору и Керме, — то вряд ли успевают насладиться жизнью.

Ментор не ответил. Он думал об этом странном, быстродвижущемся мире. Кусочек металла от ракеты он обязательно исследует. Он махнул Керме, и тот стал подниматься по лестнице. Ментор последовал за ним.

Когда корабль пролетая над большим массивом зеленого леса, Ментор я Кан вновь заметили на морском побережье отдельные огоньки, которые были не чем иным, как поселениями. По ту сторону моря занималась заря нового дня. Путешественники еще окончательно не решили, покидать им Леркс-3 или остаться ненадолго на этой негостеприимной планете. Правда, по одному короткому эпизоду, может быть, не стоило судить о поведении всей расы.

Когда стало светлее, они увеличили скорость и поднялись выше. На экранах можно было различить некоторые интересные детали. Ментор счел бесполезным прятаться, держась на ночной стороне, так как сбежавшие уже наверняка сообщили об их прибытии. Теперь все зависело от того, как на это отреагируют жители Леркса-3.

Он попытался представить, что бы предприняли трэки, если бы к ним прилетел космический корабль с похожими на них разумными существами. Наверняка это был бы день дружбы, мира и гостеприимства. Раса, освоившая космос, вряд ли предпримет какие-либо враждебные действия — ведь у нее есть возможности найти бесконечное множество миров и заселить их. Зачем ей война?

Но это становится очевидным, лишь когда сам завоюешь пространство. Жители Леркса-3 этого еще не сделали и потому думали иначе, чем трэки.

Ментору вспомнилась темная планета. Кто же построил там станцию? Что за раса создала грандиозные сооружения и покинула их? Куда исчезли жители Леркса-4? Была ли связь между ними и живущими здесь существами?

Он вспомнил о пирамиде, которая послужила им посадочной площадкой, и о ее отдаленном сходстве со строениями на темной планете и на Лерксе-4. Вряд ли здесь могло быть простое совпадение.

А вдруг могло?

Под звездолетом проносились разнообразные ландшафты. Они снова увидели прямую транспортную линию. Увеличение показало, что это — две параллельно идущие металлические полосы, назначение которых было непонятно.

Первый большой город очень удивил их.

Снаряди они сюда экспедицию, пришлось бы тщательно продумать меры предосторожности. Но об этом сейчас не могло быть и речи. Их прибытие обнаружили, и казалось странным, что пока не последовало никакой реакции. Или повторится тот же случай — ничего не подозревая, они снова попадутся в ловушку, из которой на этот раз не будет выхода?

Разглядывая город, Ментор вдруг испытал неприятное чувство. Прямые улицы, высокие квадратные строения, кое-где зеленые насаждения. «Все так же, как на „Хело-2“, — подумал Ментор, — хотя у нас природа гораздо беднее».

Ментор недоумевал, почему на планете с такими прекрасными природными условиями так мало городов.

Кан показал на боковой экран:

— Смотри! Корабль! Он приближается к нам с большой скоростью. Керма на посту?

Ментор оторвался от своих размышлений.

— Керма у излучателя. Если они на нас нападут, мы будем вынуждены использовать излучатель. Может, они понимают только такой язык. Честно говоря, конец нашей миссии я представлял себе иначе.

Корабль приближался. Он был почти такой же формы, как рэкета, уничтожившая их челнок, только этот был больше. В прозрачной кабине сидел лерксианец. На машине не было воздушных пропеллеров, она летела с помощью реактивного двигателя, работавшего, вероятно, на химическом топливе, а не на энергии распада. Несмотря на это, аппарат развил внушительную скорость. Кан что-то бормотал, видимо производя быстрые подсчеты, пока Ментор через монитор устанавливал связь с Кермой, сидевшим в самом носу корабля.

— Он у меня на мушке. Можно стрелять?

Ментор вздрогнул.

— Только если тот нападет. Мы ни в коем случае не будем стрелять первыми. Чужие здесь мы, а не они.

Ментор снова посмотрел на экран. Кан взял управление на себя, чтобы выполнить необходимые маневры.

Машина неприятеля подошла к ним по наклонной сбоку, словно хотела протаранить их корабль. Трэки уже могли различить некоторые детали: нарисованную звезду и ярко раскрашенную поверхность. Из хвостовой части выделялась горячая прозрачная масса — очевидно, отработанное топливо.