Дэвид Вебер - Крестовый поход

– Я понимаю вас, полковник, но не забывайте, что мы находимся здесь, чтобы защищать Церковь.

Полковник кивнул, и Ланту отложил нож для бумаг.

– Вы не думали о том, чтобы перенести наши объекты подальше от гор?

– Это невозможно. Ширина прибрежной полосы не более двухсот километров. К тому же она покрыта густыми лесами, в которых растут совершенно невероятные деревья. Остролистный дуб имеет высоту более девяноста метров, а его листва настолько густа, что не пропускает лучи термических сканеров. У партизан нет тяжелого снаряжения, которое испускало бы электронные сигналы. Магнитные детекторы тоже не помогают. Небольшие группы партизан пробираются между деревьями, собираются в определенном месте, наносят удар по выбранной цели и снова исчезают. Пытаться поймать их – все равно что с завязанными глазами ловить рыбу в мутной воде.

Ланту прекрасно понимал полковника, страшно расстроенного тем, что партизаны водят его за нос, как зеленого первогодка. Покойный архиепископ распылил немногочисленные подразделения фиванской армии по всем Новым Гебридам, и террористы – то есть партизаны, поправил самого себя Ланту, вспомнив замечание полковника, – перехватили у них инициативу. Фраймаку остается только огрызаться, получив очередной пинок под зад!

– Полагаю, у них есть базы. Мы не можем их обнаружить?

– Полковник гвардии Синода Хуарк уже поднимал этот вопрос, – уныло ответил Фраймак. – К сожалению, это невозможно. В горах полно пещер и глубоких ущелий. У нас недостаточно сканирующих спутников. Нам известно далеко не все из того, что происходит в долинах, не говоря уже о пещерах под тридцатью-сорока метрами гранита.

– Полковник Хуарк тоже об этом говорил? – удивился Ланту. Полковник гвардии Синода, встречавший его у трапа космического челнока, не произвел на адмирала впечатления талантливого стратега.

– Так точно, – уныло отрапортовал Фраймак. – Насколько я знаю, он предложил провести ядерную бомбардировку горной местности.

«Вот это уже похоже на правду! – подумал Ланту. – До такого мог додуматься только гвардеец Синода. Как это он еще не предложил накрыть все Новые Гебриды бомбовым ковром?!»

Ланту хотел было поделиться этой мыслью с Фраймаком, но опять передумал. К чему пытаться заронить в душу полковника зерно сомнения?! Кроме того, у Фраймака было такое лицо, словно он как раз хотел признаться в том, что любимый тактический прием Хуарка именно ковровое бомбометание.

– Я полагаю, – сказал Ланту, – что, рационально используя силы, мы сможем справиться с партизанами, не прибегая к столь радикальным мерам.

– Совершенно верно, господин адмирал первого ранга!

Услышав облегчение в голосе Фраймака, Ланту не удержался и улыбнулся:

– Ну вот и отлично! Полагаю, в первую очередь мы уведомим полковника Хуарка о том, что охрана лагерей является исключительно его обязанностью. Соберите в одно место всех ваших людей и организуйте из них несколько отрядов быстрого реагирования численностью до батальона. Затем разработайте схему дислокации, позволяющую им в кратчайшие сроки прибывать на наши военные объекты.

– Слушаюсь!

Полковник замолчал. Было видно, что ему очень хочется что-то сказать, но он не решается.

Через несколько секунд Фраймак все-таки собрался с духом и заговорил:

– Господин адмирал первого ранга, я полностью согласен с предложенными вами мерами, но считаю своим долгом указать на то, что они создадут нам серьезные трудности. По крайней мере поначалу.

– Почему?

– Дело в том что гвардейцы Синода… Ну, в общем, они не очень хорошие бойцы, а партизаны ненавидят их лютой ненавистью. Особенно тех, кто служит в батальонах смерти.

– В каких батальонах? – еле слышно спросил Ланту, и Фраймак судорожно сглотнул.

– В батальонах смерти. Это такие особые подразделения.

– Я понимаю… И в чем же состоят их особые задачи?

– Они проводят карательные операции, – пряча глаза, ответил Фраймак.

– Карательные операции? – мрачно переспросил Ланту.

– Так точно. Это такие ответные меры…

Ланту задумчиво пошевелил пальцами, приглашая полковника продолжать.

– Дело в том, что партизаны стараются наносить удары по военным объектам рядом с лагерями, где в последнее время казнили наибольшее число новогебридцев. При этом партизаны пленных не берут! Вот поэтому-то полковник гвардии Синода Хуарк и отец Шамар организовали батальоны смерти. Каждый раз, когда по нам наносят удар, они берут заложников или целый поселок, жители которого еще не на перевоспитании, ну и… уничтожают их.