Дэвид Вебер - Унаследованный Армагеддон

Одного начальника не хватало. Генерал Сингман находился на борту ОЦО-7, когда его щит пробила боеголовка ачуультани.

Были и другие пробелы в защите Земли. Неприятель был медлительным и неуклюжим в нормальном пространстве, но его способность прыгать в гипер безо всякого предупреждения вполне это компенсировала, пока они оставались более чем в двадцати световых минутах от Солнца.

Земля узнала достаточно за последние несколько месяцев, чтобы удостовериться в том, что ее технологии были лучше, но постепенно появлялось ощущение, что преимущество было не таким уж значительным, поскольку у ачуультани в запасе были свои сюрпризы.

Как, например, эти гипердвигатели, будь они неладны. Корабли противника были медлительны даже в гиперпространстве, но эти двигатели вытворяли такое, что Гор считал невозможным. Они могли действовать в гравитационном поле звезды на глубине, вдвое превышающей ту, на которой могли работать имперские гипердвигатели, и их пусковые установки были бесподобны. Обычные ракеты ачуультани были быстры, но не слишком опасны – у Земли были лучшие компьютеры, лучшие противоракеты и более эффективные генераторы щитов, но их гиперракеты – совсем другое дело. Каким-то образом – и Гор многое отдал бы, чтобы узнать каким, – агрессоры генерировали гиперполе вокруг своих ракет снаружи , без помощи массивных бортовых гипердвигателей, в которых нуждались земные ракеты.

Темп стрельбы таких установок был невысок, но достаточно маленькие размеры позволяли уместить их на кораблях в огромном количестве. Кроме того, ачуультани обычно запускали ракеты огромными залпами, распределяя ракеты между частотами гиперпространства. Щит мог перекрывать в гиперпространстве только определенную полосу частот, и, при определенном везении, им удавалось пропихнуть ракету на частоте, которая перекрыта не была, – этот трюк дорого стоил землянам.

С другой стороны, их энергетическое оружие, в основе которого лежали старые лазерные технологии, оставляло прореху в их обороне. Не слишком великую, но если защитникам Земли удавалось ею воспользоваться, то они оказывались слишком близко для прицельного огня гиперракетами, но в то же время за пределами эффективной дальности действия энергетического вооружения. Проблемой было не погибнуть по дороге.

И ачуультани действительно любили кинетическое оружие. К текущему моменту им удалось поразить планетарный щит сотнями снарядов, самый большой из которых весил примерно миллиард тонн, и уничтожить практически всю орбитальную промышленность Земли. Они также взорвали два ОЦО, когда планетарный щит был опущен, чтобы противостоять особо мощным кинетическим атакам.

Надо сказать, что Василию удалось отразить все, чем был атакован щит, но высокий белокурый русский мрачнел все сильнее. Щиты ПЦО были сконструированы таким образом, чтобы обеспечить пятидесятипроцентный резерв, – но это было до того, как стало известно о гиперракетах ачуультани. Для успешного отражения вражеских атак в широком спектре гиперчастот потребовалось задействовать все генераторы и к тому же с неимоверными перегрузками. Без ядра-источника ПЦО бы не устояли.

В основном об этом и шла речь на совещании.

– Я не вижу выхода, Гор, – в конце концов произнес Хэтчер. – Источник нам необходим. Если мы отключим его и они нанесут удар до того, как мы восстановим подачу энергии…

– Джеральд, – сказал Черников, – мы не рассчитывали, что источник будет подвергаться такой перегрузке на протяжении столь долгого времени. Контрольные системы не выдерживают. Я уже и так использую вторичную резервную систему. Если она не выдержит, то останется только третичная.

– Но даже если мы отключим его, разве безопасно будет запустить его снова?

– Нет, – несчастным голосом заключил Черников, – без ремонта – нет.

– Тогда, Василий, это выбор между возможностью потерять контроль и вероятностью потерять планету, – тихо сказал Цзянь.

– Я знаю это. Но если Антарктика взлетит на воздух и мы потеряем источник – полностью – это тоже не улучшит ситуацию.

– Согласен. – Негромкий голос Гора вновь приковал к нему все взоры. – Запасные компоненты готовы к установке, Василий?

– Да. Нам понадобится два и шесть десятых часа для замены, но для этого придется отключить источник.

– Очень хорошо. – Гор почувствовал груз ответственности, которая легла на его плечи. – Как только первая из вторичных систем выйдет из строя, мы все отключим, чтобы произвести полную замену.