Дэвид Вебер - Унаследованный Армагеддон

Лейтенант Эндрю Самсон поморщился, когда в прицельных системах его ракет появились помехи. ОЦО-15, называемый ее экипажем «Железной Стервой», висел на стационарной орбите над Огненной Землей, что, как сейчас обнаружил Самсон, было очень уж близко к Антарктике.

Настроив системы, он отстроился от шумов гиперпространства производимых ядром-источником и вздохнул с облегчением. Может, в конце концов, это не будет так уж плохо, но слишком уж это отличалось от пробных запусков! «Господи, помоги всем нам, если они не удержат ядро», – молился он. И не только из-за беспокойства за подачу энергии на «Железную Стерву».

Завывающий ветер и летящие крупинки льда окутывали землю, погруженную в ночь. Поцелуй ветра здесь был смертелен, его холодные объятья – убийственны. Здесь не было жизни – только холод, похоронная песнь ветра и лед.

Но морозная ночь расступилась, когда грянуло. Ревущий столб энергии, удерживаемый невидимыми цепями, вонзился в небеса, сияющий и особенно страшный в тот момент, когда он пронизал низко лежащие облака.

Факел войны был зажжен, и его ярость устремилась к передатчикам энергии. Человек возвращал дар Прометея небесам, и орбитальная оборона Земли прильнула к фонтану Василия Черникова.

– Ну, вот и они, ребята, – тихо сказала капитан Роббинс. – Пусковым приготовиться. Энергетическое оружие на полную мощность.

Через нейроинтерфейс поступили подтверждения, и она вжалась глубже в свое кресло, даже не осознавая этого.

Помощник Служителя Грома Брашиил последний раз проверил все свои инструменты, несмотря на то, что угрозы здесь быть не могло. Они остановятся только для того, чтобы выбрать нужный астероид, а затем продолжат свой путь, потому что впереди еще много миров разрушителей гнезд, которые подлежат уничтожению. Но он – Защитник, и для него дело чести – быть готовым ко всему.

«Боже мой, какого они размера ! Километров двадцать в длину!»

Это были всего лишь эмоции, которые капитан Роббинс с легкостью подчиняла выработанным годами тренировок действиям.

– Тактики, запуск по моей команде. Принять распределение целей с флагмана.

Она на миг остановилась, дав возможность компьютерам переварить последние распоряжения адмиральского штаба, в то время как все больше гигантских кораблей появлялось из гиперпространства. Один цилиндр за другим. Десятки. Сотни. Их становилось все больше, они возникали из ниоткуда, как джинны из бутылки.

– Огонь! – рявкнула Роббинс.

Брашиил уставился на свои индикаторы. Этих кораблей здесь не может быть !

Но его паника стихла – немного, – когда он получил больше информации. Кораблей было всего четыре дюжины, и они были невелики. Больше, чем кто-либо мог ожидать, и они не должны были здесь находиться, но в целом они не представляли угрозы для «Виндикатора» и его собратьев.

У него не было достаточно времени, чтобы осознать странность энергетических сигнатур до того, как враг открыл огонь.

Адриана Роббинс поморщилась, когда вселенная раскололась на части. Она успела до того пострелять гравитонными и аннигиляционными боеголовками (надо отметить, что Флот значительно уменьшил численность астероидов Солнечной системы во время упражнений в стрельбе), но никогда раньше удары не наносились по реальным целям. Ракеты ныряли в гиперпространство, а затем выныривали обратно, и время было выбрано совершенно точно. Щиты ачуультани еще не успели стабилизироваться к моменту, когда на них обрушился первый могучий залп.

Брашиил потрясенно вскрикнул, сразу же устыдясь того, что это слышали его товарищи, но он в этом был не одинок. Что это?

Дюжина кораблей исчезла, затем еще одна. Его сканеры показывали это, но он не мог им поверить. Это оружие проходило через гиперпространство! С таких крошечных кораблей? Непостижимо!

Он ощутил дрожь в полусогнутых ногах, когда эти жалкие пигмеи обрушились на передовые эскадры. Одни корабли погибли, разлетевшись на тысячи огненных кусочков, другие оказались наполовину расплавлены, почти полностью разрушены одним ударом. Какая мощь! А эти странные боеголовки – они не взрывались, а разрывали корабль каким-то новым ужасным способом. Что это ?

Но Брашиил был Защитником, и у «Виндикатора» была репутация, которую требовалось оправдать. Его руки была тверды, когда он активировал оружие, а разъяренный голос Малого Повелителя Ханторга зазвучал в ушах.