Теперь мы оба, Жирный и я, закрыли глаза и впол голоса помолились высшим силам.
- Когда он исчез, что, следует полагать, можно отнести к грязной игре, - продолжал Кларк, - он занимался новым исследованием, связанным с использованием в этом "Рэте" алкоголя вместо бензина.
У Жирного несколько раз выпятились и вытянулись губы.
- Чей алкоголь он использовал в своих эксперементах? - спросил он.
На этот вопрос, крутнув в пальцах бородку, ответил Браннер:
- Кажется, какого-то старого перегонного завода где-то в Кентукки. Позожн, они переживают тяжелые времена с тех пор, как легализовали марихуану. Погодите, ах да, "Джека Даниэля".
Жирный ткнулся в спинку кресла, закрыв глаза и шевеля губами. Скривившись, он выпячивал и поджимал губы, выпячивал и поджимал, выпячивал - поджимал. Я затаил дыхание. В первый раз, наверное, за десять лет, он думал.
Наконец он открыл глаза и прохрипел:
- Вы хотите сказать, что все это не вздор? Что этот ваш парень-изобретатель эксперементировал с продукцией перегонного завода "Джека и Даниэля", чтобы использовать ее в топливных баках "Рапчед Рэта", и ее необходимо непрерывно откачивать, поскольку автомобиль выробатывает горючего больше, чем потребляет в начале?
- Именно то, что я только что сказал вам, мой дорогой.
Жирный поднял в вертикальное положение свою одну седьмую тонны и окинул троих Чаков взглядом с видом, который я не могу назвать ничем иным, как умным - это иногда бывает у деградирующих от старости.
- Очень хорошо, - сказал он. - Я берусь за это дело. - У него дернулся уголок рта. - Действительно, честно говоря, я уверен, что у меня уже, пожалуй, есть ключ. Как зовут вашего пропавшего изобретателя?
- 10
- Азимов, - ответил ему Кларк.
Я поднял голову от своих записей.
- Азимов...?
- Азимов Азимов. Его отцу, похоже, очень понравилась собственная фамилия и он наградил ею своего сына дважды. Это немного путает, вы не находите?. Поэтому, для краткости мы зовем его Чарли.
Рыхлый рот Жирного мгновенно среагировал на это. Он спросил:
- А где он жил до своего исчезновения?
- В "Бауэри Хилтоне", - теребя бородку ответил Браннер. Я начал удивляться, как это от нее еще что-то остается, наверняка он вырывает, по меньшей мере, парочку волос каждый раз, когда теребит ее.
Жирный вопросительно посмотрел на меня.
- Одна из ночлежек в Манхеттене, - пояснил я.
Бывший гений снова обратил свои слезящиеся глаза на Кларка:
- Если этот парень такой незаменимый сотрудник, то почему он живет в таком квартале?
Олдисс самодовольно улыбнулся.
- Вы, ребята, на самом деле отстали от развития цивилизации и автоматизации, осмелюсь вам заметить. Сейчас она так далеко шагнула в перед, что даже изобретатели остались без места. Чарли Азимов так обрадовался возможности получить место, что изявил желание работать за одни замляные орехи.
- Земляные орехи? - переспросил я.
- Вы американцы, называете их арахисами.
- Очень хорошо, джентельмены, мой ум в вашем распоряжении, прокудахтал Жирный. - Я потребую гонорар. Скажем, один миллион псевдо-долларов.
- Один миллион? - переспросил ошарашенный Кларк. - Ну, я еще не очень хорошо разбираюсь в ваших деньгах. Это не слишком много?
- Нет, - ответил я, про себя сообразив, что единственная причина, по которой Жирный не назвал более солидную сумму, это то, что теперь он теперь выше миллиона считать не может. - Псевдо-доллар теперь стоит примерно одну миллионную доллара дорузвельтовского периода. Инфляция началась с ФДР, который первым из президентов обнаружил, что совсем не обязательно обеспечивать золотом и серебром бумажный доллар. Действительно, можно установить в подвале Белого Дома мимеограф и нащелкать миллиарды. Но даже Рузвельт кажется плутишкой по сравнению с администрациями, пришедшими к власти позже. Они выпустили более четырехсот миллиардов и купили пол Европы на бумагу, не имеющую никакого обеспечения, более стойкого, чем запах прокисшей мочи.
- Очень хорошо, - сказал Кларк. Он вытащил из внутреннего кармана пиджака свою Универсальную Кредитную Карту, встал, подошел к столу и вставил ее в щель аппарата для перевода кредита.
- Я хочу перевести на этот счет один миллион псевдо-долларов со счета компании "Рапчед моторс компани", - и приложил большой палец к опознавательному квадрату на экране.
- Одной из причин, - пояснил я Браннеру и Олдиссу, - изобретения нами Универсальной Кредитной Карты это то, что бумажные деньги стали нерентабельными. Псевдо-доллар не стоит бумаги, на которой он печатается, не говоря уж о потраченных на него красках.
Читать дальше