Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

- Так уж и быть, умник. Только постарайся, чтобы твою болтовню не услышал папуля. Он относится к Обществу очень серьезно.

Позже, уже сидя в "фольксфлаере", она сказала: - Слушай, Крошка Эд, когда ты, наконец, перестанешь торчать в студии по ночам? Я-то думала, ты подготовишь программу, а потом перенесешь ее на телевидение, на воскресное утро.

- Я тоже так думал, - ответил Эд, - только старый Толстяк Маллиген почему-то придерживается другого мнения. Он просто не понимает, как много людей падко на подобную дребедень. Да если на то пошло, большинство народа так или иначе верит в потустороннее- как раз эти чокнутые и проводят полжизни у своих дурацких ящиков. - Он откашлялся. - Вот если бы ты постаралась убедить отца замолвить за меня словечко..

- Видишь ли, папулю станция совершенно не интересует,- равнодушно проговорила Элен. - Что с того, что она ему принадлежит? Ему принадлежит много чего другого. Единственное, что интересует его по-настоящему, - это Общество.

Они добрались до расположенного на окраине заброшенного пустыря, почти в центре которого виднелась довольно большая палатка. Подлетев поближе, они заметили позади нее еще одну.

- Мама дорогая! - возмутилась Элен. - Неужели в них кто-то живет как... какие-нибудь цыгане?

Машин внизу, на площадке, очевидно, предназначенной для парковки, было немного. Эд посадил своего "жука" рядом с остальными и выключил фары.

- Похоже, уже началось, - сказал он.

- Скоро ты заведешь себе настоящую машину, Крошка Эд? - спросила Элен. - Когда я выползаю из твоей консервной банки, то ощущаю себя чем-то вроде таракана.

- Как только разбогатею, радость моя, - пробурчал себе под нос Эд, выбираясь из-за руля.

Взяв девушку за руку он повел ее туда, где виднелся вход в большую из двух палаток.

- Не забудь, - напомнила она, - мы только войдем- и быстренько назад. Они все подумают, что мы: им померещились.

У входа их ожидала небольшая группа встречающих: две не первой молодости особы и совсем юная девушка. Нельзя сказать, чтобы они загораживали проход, но все же пришлось ненадолго остановиться. Одна из дам постарше изобразила на лице нечто, отдаленно напоминающее улыбку, и поинтересовалась: - Вы, возлюбленные, тоже странники на пути, в Элизиум?

Эд на мгновение задумался, а потом ответил: - Пожалуй, нет.

- Я-то уж, черт возьми, точно нет, - добавила Элен.

Обстановку неожиданно разрядила девушка. Тихонько рассмеявшись, она проговорила:

- Боюсь, что и вправду нет, во всяком случае, пока. - Потом протянула руку. - Я Нефертити Таббер. Сегодняшний Глашатай Мира - мой отец.

- И не только сегодняшний, - вставила одна из ее спутниц. - Иезекииль Джошуа Таббер - истинный Глашатай Мира. Проводник на пути в Элизиум.

- Нести Слово может каждый, Марта, - негромко ответила Нефертити.

- Я перестаю понимать, о чем речь, - заметила Элен. - Пойдем, наконец, взглянем на представление.

Уандер пожал протянутую руку Нефертити и придпел в замешательство: она оказалась одновременно и твердой, и мягкой.

Девушка улыбнулась, и Эд проследовал за Элен в палатку и дальше, к расставленным в первом ряду стульям. "Да, Элен сегодня явно в ударе, подумал юн. - Сам бы я предпочел остаться где-нибудь в тени".

Собрание уже шло полным ходом, и первое время слова оратора не доходили до них. Эд помог Элен снять пальто и усесться на шаткий складной деревянный стул, мысленно поплевав при этом через левое плечо.

Десятка два слушателей - такова была аудитория - не производили впечатления религиозных фанатиков, готовых сжечь любых святотатцев на костре, и все же собрание верующих - последнее место, где бы он решился устроить заварушку.

Элен повернулась к нему и произнесла громким отчетливым шепотом:

- С этой бородой он больше смахивает на Авраама Линкольна, чем на проповедника.

- Ш-ш-ш! - прошипел Эд. - Давай послушаем, что он говорит.

Кто-то из публики тоже сказал: "Ш-ш-ш!" и Элен, обернувшись, пронзила его взглядом. "Сказать по правде, сравнение, которое пришло в голову Элен, не так уж далеко от истины", - решил Эд. Действительно было что-то линкольновское в стоявшем на кафедре старикане, какая-то, нездешняя красота проглядывала в его почти уродливых чертах. И бесконечная печаль.

Эд прислушался.

- ...независимо от того, какова система представительства или делегирования правительственных функщий,- говорил оратор, - в любом случае неизбежно присутствует частичное отчуждение свобод и средств граждан...

- Ты только взгляни на его костюмчик, - шепнула Элен. - Из мешковины сшит, не иначе.