Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

- Еще один вопрос, мистер Миллер, - сказал он. - Не кажется ли вам странным такое совпадение: во всех трех из ваших прошлых... гм, перерождений вы были величайшими военачальниками, каких только видел свет?

- Вероятно, таково предназначение моей души.

- А чем вы теперь занимаетесь, мистер Миллер?

- Я бухгалтер.

Эд Уандер заглянул в свои записи.

- Ах, да, вы уже говорили: младший бухгалтер в универмаге города Брисби, штат Пенсильвания. Мне казалось, что в нашем Государстве Всеобщего Процветания практически все бухгалтерские операции автоматизированы. Должно быть, Брисби слегка отстал от жизни. Скажите, а вас не удивляет, что в вашем последнем воплощении вы не стали Дугласом Макартуром, Эйзенхауэром, или, скажем, виконтом Монтгомери [Дуглас Макартур (1880-1964) американский военачальник, генерал армии с 1944 года, в 1941-1942 годах командовал вооруженными силами США на Дальнем востоке, с 1942 по 1951 год был верховным командующим союзными войсками в юго-западной части Тихого океана, одновременно с 1945 года командовал оккупационными войсками в Японии, а в 1950-1951 годах командовал американскими вооруженными силами в Корее. Дуайт Лейвид Эйзенхауэр (1890-1969)-тоже американский военачальник, генерал армии с 1944 года, с декабря 1943 года был главнокомандующим экспедиционными войсками в Западной Европе, с 1945 года командовал оккупационными силами США в Германии, в 19501952 годах являлся верховным главнокомандующим вооруженными силами НАТО, а с 1953 по 1961 был 34-м президентом США от республиканской партии. Бернард Лоу Монтгомери, виконт Аламейнский (1887-1976)-британский фельдмаршал с 1944 года. С 1942 года командовал 8-й армией в Северной Африке, которая в боях под Эль-Аламейном нанесла поражение итало-германским войскам, а в 1944-1945 годах командовал 21-й группой армий в Нормандии, Бельгии и Северной Германии, в 1946-1948 годах был начальником имперского Генштаба, а в 1951-1958 годах - первым заместителем главнокомандующего вооруженными силами НАТО]? Чтобы, так сказать, поддержать традицию.

- Это вопрос не ко мне. Пути вечного духа неисповедимы.

- Послушайте, я вот что имел в виду. У нас в программе уже бывали перерожденцы - раза два или три. И вот что всегда удивляло меня в людях, которые... гм, утверждают, будто уже жили раньше: человек никогда не скажет, что трудился в поте лица на бахче во времена Тамерлана - нет, он непременно был самим Тамерланом. Не чистил трубы в Москве в 1775 году, а был не больше, не меньше, как самой Екатериной Великой. Как это получается, что вы, перерожденцы, в прошлой жизни всегда оказывались большими шишками?

Миллер, как и прежде, отреагировал на этот вопрос с неколебимым достоинством и подкупающей искренностью, и Эд решил, что все чокнутые, которые их сейчас слушают, заглотили наживку, как миленькие.

- Я мог бы напомнить вам случай Брайди Мерфи.

- Сдаюсь, - жизнерадостно откликнулся Эд. - Тут вы меня поймали. Друзья, вы наверное помните, как в тысяча девятьсот пятьдесят шестом году вся страна была заинтригована этой дамой из Колорадо. Впадая в гипнотический транс, она вспоминала прошлое рож.дение, в котором была простой ирландской девчушкой, жившей в восемнадцатом веке.

Телефон зазвонил, и он снял трубку.

- Крошка Эд, - услышал он голос Долли. - Тут профессор Ди, он хочет задать нашему гостю несколько вопросов.

Эд Уандер положил трубку и подал знак Джерри.

- Друзья мои, - сказал он, - мне только что позвонил профессор Варли Ди. Наши постоянные слушатели наверняка помнят профессора - он преподает антропологию в Университете и уже полдюжины раз участвовал в нашей передаче. Профессор - один из величайших скептиков всех времен. Его, друзья мои, на мякине не проведешь. Профессор хотел бы задать нашему уважаемому гостю несколько вопросов, и, если мистер Рейнгольд Миллер не возражает, я переключу наш старый телефонный аппарат так, чтобы все вы могли услышать обоих собеседников. Идет, мистер Миллер?

- С готовностью отвечу на любой вопрос.

- Вот и отлично. Слушаем вас, профессор.

Из динамика послышался скрипучий голос Варли Ди.

- Вы утверждаете, что некогда были Александром Великим. В таком случае вы должны отчетливо помнить битву при Иссе, одну из самых славных побед Александра.

- Помню, как будто это было только вчера.

- Я так и полагал, - саркастически заметил Ди. - Тогда скажите, где во время этой битвы находился Птолемей?

- Кто?

- Птолемей, Птолемей. Предок Клеопатры, который позже основал македонскую династию в Египте.[ Птолемей I Сотер, (т. е. "хранитель", "спаситель") сын Лага, ок. 367-283 до Р. X., один из полководцев-диадохов Александра Македонского, с 323 г. до Р. X. - правитель Египта, а с 305 по 283 г. до Р. X. - египетский царь, основатель династии Лагидов.]