Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

- Вот она, сила,- уныло подытожил Эд. - А я как раз собрался посмотреть новый фильм "Бен Гур возвращается".

Он верно угадал. Еще как верно.

Доказательство пришло, когда он в своем маленьком "фольксфлаере" возвращался в Кингсбург. Впервые в жизни Эд увидел толпу линчевателей[ Линчеватели - то есть инициаторы и участники суда Линча., А судом Линча называется всякий акт практики самоконституированного суда, без соблюдения законной процедуры выносящего смертный приговор и на месте приводящего его в исполнение причем за преступление лишь предполагаемое. Название свое полу чил по имени Чарльза Линча (ум. 1796), американского плантатора и мирового судьи, который председательствовал в Вирджинии на внезаконных судилищах над тори (т. е. сторонниками англичан) во время Войны за независимость. Впоследствии понятие несколько расширилось, подразумевая всякий самосуд, особенно самосуд толпы, что и происходит в данном случае. ]. Источающее ненависть людское стадо, орущее и вопящее, бестолковое, как и любая толпа. Вопли: "Пошлите кого-нибудь за веревкой!" Вопли: "Пойдемте в парк, поищем сук потолще!". Ответные вопли: "Фонарный столб тоже сгодится!". Где-то в центре этого скопления тел билась визжащая, охваченная ужасом жертва, которую крепко держали трое распаленных главарей - если предположить, что у толпы бывают главари.

Эд мог бы подняться повыше и лететь восвояси. Вся его интуиция, его паническая боязнь физического насилия подсказывали: убирайся поскорее туда, где ты будешь в безопасности. Но неправдоподобность представшего перед ним зрелища заворожила Эда. Он спустился на наземный транспортный уровень и стал наблюдать.

Толпа, должно быть, насчитывала не меньше пятисот человек; их ярость граничила с безумием. Вопли и крики, визг затесавшихся в толпу женщин - все это казалось просто невероятным.

- Что здесь, черт возьми, происходит?-крикнул Эд, обращаясь к одному из участников действа. - И где полиция?

- В гробу мы видали твою полицию! - гаркнул в ответ захваченный общей злобой прохожий и был таков.

Эд продолжал наблюдать.

- Что-то туземцы разошлись нынче не на шутку,услышал он рядом знакомый голос. - Пошли, Крошка Эд, надо что-то делать. Ведь они прикончат этого несчастного придурка.

Эд резко обернулся. Перед ним стоял Баз де Кемп.

Эд еще раз взглянул на орущую толпу.

- Ты что ж, думаешь, у меня не все дома? - Все внутренности у него свело от страха при одной мысли, что придется приблизиться к этому беснующемуся стаду.

- Должен же кто-то ему помочь! - прорычал Баз, вынул сигару изо рта и швырнул в сточный желоб. - Была не была!

Он направился к толпе. Эд выпрыгнул из машины и шагнул за ним.

- Эй, Баз, не дури! Но тот даже не оглянулся. Еще миг - и репортер исчез в бурлящей толпе. Тогда Эд схватил за плечо стоящего рядом прохожего, который показался ему сторонним наблюдателем, а не участником и спросил: Что тут происходит?

Издали донеслось завывание пожарных сирен.

Мужчина взглянул на Эда и сбросил его руку.

- Чертов киномеханик! -- закричал он, стараясь перекрыть рев толпы. Люди часами стояли в очереди, а он нахимичил что-то с аппаратом, а потом заявляет: ничего, мол, не могу поделать!

Уандер отупело уставился на собеседника.

- Вы хотите сказать, они вешают человека только за то, что у него испортился аппарат? Они что, совсем рехнулись?

- Ты просто не в курсе, приятель! - огрызнулся тот. - Все уже дошли до ручки. Парни простояли здесь полдня, чтобы посмотреть новый фильм. А этот недоумок взял и сломал киноаппарат.

И тут на Эда Уандера нашло нечто такое, чего он потом и сам никогда не смог объяснить. Что-то щелкнуло у него в голове, и разум, освободившись от боязни толпы, подвиг его на поступок, о котором он еще пару минут назад не мог даже помыслить. Он стал вслед за Базом проталкиваться через скопище людей, стараясь пробраться в самую середину. Эд слышал собственный голос, истошно орущий:

- Он не виноват! Не виноват! С кино случилось то же, что и с радио и телевидением! Это творится по всему миру! Ни один кинопроектор в мире не работает! Он не виноват! Все кинотеатры не работают! Все до единого!

Каким-то непостижимым образом ему все же удалось пробиться в центр беснующейся толпы, где трое здоровенных главарей волочили свою жертву к ближайшему фонарному столбу. Веревка уже отыскалась.

Эд чувствовал, что голос срывается от напряжения, и все же старался переорать рев толпы:

- Он не виноват! Все кинотеатры не работают!