Мак Рейнольдс - Зерно богоподобной силы

Эду пришло в голову, что такие когда-то бывшие в ходу развлечения, как купание и пикник, канули в прошлое, когда он был еще ребенком. Во времена его детства молодежь еще любила потехи ради поплавать, поиграть в бейсбол, порыбачить или рвануть куда-нибудь на природу. Теперь подобные увеселения не пользовались популярностью: никто не хотел пожертвовать ради них любимой передачей. Поедешь за город - рискуешь пропустить программу Роберта Хоупа Третьего или "Я белочка для Мэри", не говоря уже об "Исповеди садиста". Конечно, всегда можно взять с собой портативный телевизор, только придется смотреть его, сидя у костра, вместо того, чтобы с комфортом расположиться в гостиной, где уж наверняка не так донимают комары.

А рыбалка... Эд помнил, как мальчишкой ходил с отцом рыбачить. И один, между прочим, тоже. Бывало, он не приносил домой совсем ничего или жалкую связку окушков, но зато сколько было удовольствия!

Сегодня мальчишкам больше по душе наблюдать, как кто-то борется с огромным тунцом в Северной Атлантике или у побережья Перу или, ныряя с Большого Барьерного Рифа в Австралии, старается загарпунить гигантского ската. Что и говорить: переживать все перепетии игры с десятифутовой акулой-людоедом - занятие куда более захватывающее, нежели терпеливо ждать у реки, гадая, заглотит окушок твою наживку или нет.

Саугерти принадлежал к тем городкам Новой Англии, где время, .казалось, остановилось навеки. Большие деревянные дома - одноэтажные, двухэтажные, редко выше чем в три этажа, даже в центре. Нечто вроде разросшейся деревни, при виде которой начинаешь удивляться: как она уцелела и зачем, и почему жители не перебрались в более жизнерадостные края.

Уандер посадил свой маленький "фольксфлаер" перед Торнтоновским мемориальным театром; перед ним, как и перед всеми кинотеатрами его родного города, вилась длинная очередь. У обочины стояли трое или четверо рассерженных горожан, которые, очевидно, решили, что очередь слишком велика и нет никаких надежд попасть в театр сегодня.

- Эй, парень, - обратился Эд к одному из них,не подскажешь ли, где поставил свои палатки преподобный Таббер?

- Никогда о таком не слыхал, - ответил "парень".

- А ты, приятель?

"Приятель" сделал задумчивое лицо. - Вроде бы я видел в какой-то газете объявление о религиозном собрании или о чем-то таком. А знаете, ребята,- это выход. Давайте хоть на собрание подадимся, что ли;..

- Заметано,- слегка оживившись, изрек "парень". - Знаете что? Я сейчас заскочу домой, прихвачу старушку и ребят - и прямиком туда, пока все места не заняли.

- Может, вы все-таки скажете мне,- терпеливо проговорил Уандер,-где они расположились?

- А то как же,- отозвался "приятель", которого" явно захватила идея "парня", и потому тоже порывавшийся удалиться поскорее. - Три квартала вон в ту сторону, потом направо и до самого парка: там ты их и найдешь, не сомневайся,- бросив эти слова через плечо, он поспешил прочь.

Эд миновал три квартала, повернул направо и наконец добрался до парка. "Приятеля" с "парнем" ждет разочарование,- подумал он. Перед палаткой Таббера уже выстроилась длинная очередь. Было еще совсем рано, но народ успел набежать.

- Только стоячие места,- пробормотал Эд, нажимая на педаль спуска. Никак Таббер решил устроить утренник?

Он припарковал машину и подошел ко входу.

- Не лезь вперед, малый, становись в очередь, - прорычал чей-то голос. Со всех сторон на него смотрели недружелюбные лица.

- Я здесь не для того, чтобы слушать... гм... проповедь,- поспешно сказал Эд. - Я...

- Нечего умничать. Становись в очередь, дело с концом. Я- стою уже два часа. Только попробуй пролезть вперед меня - враз по роже схлопочешь. Понял?

Эд почувствовал, как внутри у него все напряглось- так бывало всегда, когда ему угрожали физическим насилием. Он попятился. Потом в замешательстве взглянул в сторону троих-четверых последователей Таббера, которые отчаянно пытались поддерживать порядок.

- Глашатая Мира услышат все,- снова и снова повторял один из них. - Он сократил беседы до получаса, чтобы каждый смог его услышать. Будет налажена трансляция. Потерпите, пожалуйста, Глашатая Мира услышат все.

- Полчаса,- проворчал кто-то из очереди. - Вы что же, хотите сказать, что я выстоял столько времени,чтобы попасть на получасовое представление?

- Это не совсем представление, дружище,- сказал Уандер. Он отошел от очереди. Чтобы попасть через главный вход, придется ждать не один час. К тому же он совсем не так представлял свою встречу с Таббером.