Александр Плетнёв - Последний довод павших, или Лепестки жёлтой хризантемы на воде

Заваливаясь набок, совершая разворот, флайт-лейтенант следил на информативной панели приборов за совмещением двух точек, отражённых локаторной подсветкой. Эфир привычным фоном потрескивал помехами идущей с севера грозы и шуршал дыханием далёких звёзд. Поверху накладывались уверенные и чёткие голоса на знакомом наречии операторов боевого информационного центра, команды командира авиаотряда и всего воздушного крыла.

«Харриер» увешанный аппаратурой слежения уже отвалил на авианосец, спеша полнее удовлетворить любопытство военных спецов.

В командном центре британцев наскоро просмотрели запись ракетной атаки и признали неэффективность подвесного оружия истребителей против тяжёлых кораблей. Пять палубников согласно новому приказу умчались на поиск эсминцев неприятеля. Два «Харриера» должны скинуть свои бомбы на крупных подранков. Остальные самолёты авиакрыла, поочерёдно стартуя с палубы авианосца, рассыпались веером. Далее они выслеживали эсминцы японцев и методично вгоняли в них ракеты.

Клюнув носом истребителя, майор вывел самолёт ниже плотных туч, оказавшись над открытым пространством океана. В восьми милях по курсу дымили пожарами два бронированных монстра прошлого века. В мутной полосе горизонта мелькали силуэты рассеявшейся вражеской эскадры. Пилот покрутил вокруг головой увенчанной набалдашником гермошлема, только что назад не извернулся — приборы это конечно хорошо и надёжно, но сейчас ведётся манёвренный бой. Тем более что два (точно) самолёта противника ещё оставались целы и ещё один предположительно — каким-то образом вертлявым бипланам удалось уйти от самонаводящихся ракет.

Подлетать ближе к стелющим чёрный дым, упрямо живучим бронированным кораблям майор совершенно не боялся — эффективность зенитного огня противника была чертовски низкая. Сбить его могли если только случайно, хотя командир полётной группы неоднократно разорялся в эфир, что если эта случайность произойдёт, подбирать с воды будут уже их окоченевший от холода труп.

Вспомнив об этих предупреждениях, флайт-лейтенант лёг на крыло, отворачивая с набором высоты, делая полный разворот. Снова то замигал, то стал пропадать индикатор обнаружения цели — впереди шёл на бреющем самолёт противника. Потянув ручку увеличения тяги, тем самым дав самолёту приличный пинок вперёд, майор быстро нагнал биплан. Выровнял скорости, медленно сокращая расстояние. О! Чуть правее ещё одна — тянут скользя над самой водой к своим кораблям. Ещё раз быстрый взгляд на приборную панель: из оружия остались — две пушки, две бомбы, в глаза снова бросились навязчиво неприятные показания количества топлива и таймера точки невозврата. В наушниках буркнул голос напарника — он де справа позади, идёт ведомым.

«Пушками это даже интересно», — подумал флайт-лейтенант, вгоняя маневрирующий ниже беспомощный самолёт в центр паутины электронного прицела. За весь сегодняшний воздушный бой он первый раз видел противника так близко. Флайт-лейтенант успел даже разглядеть дыры от попаданий на плоскостях, один из самолётов слегка дымил.

«А-а-а! Получили узкоглазые»! — Превосходство и лёгкое злорадство, не более.

Неожиданно в задней кабине биплана заплясали оранжевые огонёчки, и к британскому истребителю потянулся тоненький ручеёк трассеров.

— Ах, ты! — Воскликнул флайт-лейтенант, — да у него там стрелок!

Неожиданно сквозь звукоизоляцию шлема в уши ударил тупой звук — фонарь кабины впереди покрылся мелкими трещинами.

— Ни хрена ж себе! — От неожиданности потянув ручку на себя, он взвинтил истребитель вверх. И только щёки тряслись, оттягиваясь вниз от перегрузки, да внутренности запротестовали спрессовываясь в натренированном теле.

— «Седьмой», что у тебя? — Голос ведомого в эфире.

— Фонарь повреждён.

— Выполняем приказ и уходим.

— О'кей!

Пилоты распределили цели, заходя на рубеж атаки.

В это время на «Конго» удалось потушить основные и самые опасные очаги пожаров, хотя в небо продолжали струиться жирные расширяющиеся в верхних слоях атмосферы, ручьи чёрного дыма. Во время атаки были повреждён левый вал, поэтому судно стало отводить в сторону от «Мусаси». Но вскоре, оборотами уцелевшего правого и доворотом руля, крейсер стал на прежний курс. Основную нагрузку перераспределили на центральный вал, пытаясь удержаться рядом с флагманом. Экипаж муравьями расползся по крейсеру восстанавливая боевую дееспособность. Однако заменившему убитого капитана Тоянаги, старшему офицеру поступали неутешительные доклады.