Фредерик Пол - Другая сторона времени

— Другие называли меня Пэт, потому что из всех нас обычно была жива только одна. Но, если на то пошло, Розалина сказала, что я Пэт-Пять.

Даннерман выругался.

— Пэт-Пять? Вас было так много?

— По крайней мере меня было столько, — поправила она. — Точно я не знаю. Если хотите, зовите меня Пятой. А что происходит? — Когда ей все рассказали, новая Пэт угрюмо посмотрела на Чудика. — Выходит, лучшее, на что мы можем надеяться, это остаться в живых с этими тварями? И остаться здесь навсегда? В этих руинах?

Чудик, выгнув шею, посмотрел на нее.

— В руинах? Никаких руин не будет, доктор Патриция Эдкок-Пять. Мы все отстроим, когда уничтожим машины хоршей. Здесь будет еще лучше, вот увидите. Этой работой займутся носильщики.

— Похоже, они и впрямь мастера на все руки, — заметил Даннерман, заслужив пристальный взгляд Пэтрис.

Что с ним происходит? Уж не теряет ли он рассудок? Или размышляет о чем-то, что не желает обсуждать?

— Да, они очень умны, — согласился Чудик. — К несчастью, их народ поступил очень глупо, отказавшись сотрудничать с Возлюбленными Руководителями. Они упорно сопротивлялись. В конце концов почти всех пришлось отправить непосредственно в Эсхатон. Этих решено было сохранить. Сейчас они вполне управляемы, так как лишены природной жестокости. Разумеется, они были неспособны действовать самостоятельно, но хорошо исполняют приказы. — Кажется, Чудик говорил об одном, а думал о другом. — У всех оружие наготове? На нас могут напасть в любой момент.

Пэтрис тихонько вздохнула. «Управляемы», «лишены природной жестокости», — повторяла она про себя.

Хотелось бы знать, что об этом думают другие. Она посмотрела по сторонам. Даннерман разговаривал о чем-то с Мартином и Розалиной, остальные угрюмо молчали. Может быть, как и она сама, размышляют о том, какие планы заготовлены Возлюбленными Руководителями для человечества.

— Черт, — выругалась Пэт. — Знаешь, а мне даже начал нравиться этот кусок дерьма.

Пэт-Пять с любопытством посмотрела на нее.

— Почему?

— Ну… — Пэт замялась. — Он принес нам пищу и другие вещи. Без него мы умерли бы с голоду.

— Ох, Пэт, да что это с тобой? Ты даже не понимаешь, кто они на самом деле, да? Скажи-ка мне, когда служащий в супермаркете заливает воду в емкость с омарами, неужели он заботится о том, чтобы омарам было хорошо? — Она покачала головой и резко добавила: — Почему ты не спрашиваешь, как я забеременела? Пэт отвела глаза.

— Я подумала… может быть, имплантант?

— Точно, имплантант, — кивнула Пэт-Пять. — У этих чертовых птичек имплантанты настоящая проблема. Они их просто извлекали, не прибегая к анестезии. И нам было не до смеха. Хотя мне повезло, я пережила операцию. Дэн-Три говорил, что первые две из нас погибли. Дэна они тоже убили. По-моему, изучали реакцию человека на боль. Он так кричал, что слышно было, наверное, за километр.

Пэтрис поежилась, но ей хотелось знать кое-что еще, и она осторожно спросила:

— А кто был… м-м…

— Отцом? — Пэт-Пять пожала плечами. — Розалина считала, что Джимми, один из Джимми… не знаю. — Она бросила взгляд на пораженного Джимми. — Знаю только, что они собирали сперму… потом сделали искусственное осеменение, и все. Похоже, они не хотели, чтобы мы хоть немного повеселились.

— Эй! — сказал наконец Джимми Лин, обретший вдруг голос. — То есть… эй!

Пэт-Пять раздраженно посмотрела на него.

— Из-за чего ты так разволновался? Я не стану просить денег на содержание ребенка.

— Дело не в этом, — запротестовал он. — Я только… ну, как-то… это же моя ответственность…

Пэт-Пять немного смягчилась.

— Ладно, не беспокойся. Послушай, в беременности есть некоторые преимущества. Уверена, что только поэтому меня оставили в живых, когда машины хоршей начали стрелять, а эти птички уничтожили всех остальных. Наверное, им не хотелось терять ценный экземпляр. — Она посмотрела на Чудика, совершавшего очередной обход постов. — Этих было двое, и они о чем-то спорили, пока те молчуны просто держали меня. Потом бросили и ушли. С тех пор я была совсем одна.

Рассказ Пэт-Пять о пережитых ужасах поразил Пэтрис. Она подошла к разрушенной стене.

— Они делали это там?

— Не уходи с поста! — крикнул Джимми, а Пэт-Пять добавила: — На твоем месте я бы туда не ходила.

Но совет запоздал. Пэтрис заглянула через стену. В комнате было темно, однако и того, что она увидела при слабом свете, хватило, чтобы зажмуриться от ужаса и отвращения. Там лежали тела. Даннерман. Джимми Лин. Еще несколько наполовину абсорбированных трупов. Вонь стояла жуткая. Пэтрис отошла к остальным, закрыв лицо рукой.