Игорь Ревва - Бессмертный Принц

- Напрасно ты так сердишься, Лард! - весело улыбаясь, сказал Эска. Впрочем, я понимаю тебя - ты обижен на Оке за то, что тот ушел со мной? Верно?

- Ты убил его, златоглазый! - выкрикнул Лард. - Ты заманил его куда-то и убил!

- Нет, - улыбнулся Эска. - Могу поклясться тебе, что Оке жив!

Лард растерялся. Оке жив?! Почему же тогда он не вернулся в Степь?

- Он живет сейчас в другом мире, - продолжал говорить Эска. - Там намного спокойнее и лучше, чем здесь. И Оке не хочет возвращаться обратно. Ему там больше нравится. Можно даже сказать, что он уже позабыл все ужасы этих бесконечных войн! - Эска опять улыбнулся. И улыбка эта Ларду очень не понравилась. Словно в словах златоглазого скрывался какой-то тайный смысл, понятный только ему одному.

- Если хочешь, - говорил Эска, - я могу и тебя провести туда. Там ты увидишь Оке и убедишься, что он жив и здоров! Пойдем? - Эска сделал шаг к Ларду и протянул ему руку.

Оке жив... Мало ли, что он жив! Вон старух послушать, так и в подземных огненных болотах люди живут! Мучаются, правда... Поскольку огонь кругом, да демоны так и кишат, с копьями да топорами...

Демоны... Хм... Бабьи сказки, конечно, но...

А откуда этот златоглазый тут взялся?! Ведь только что не было его!!!

- Не бойся, Лард! - проговорил Эска, делая еще один шаг. - Пойдем со мной! Тебе понравится, вот увидишь!

- Куда это? - выдавил из себя Лард.

- Туда! - Эска махнул рукой в сторону. - Там есть камера перемещения... Ну, это такая дверь, в которую входишь и оказываешься совсем в другом месте...

"В огненных болотах", - подумал Лард и отступил на шаг.

- Не бойся! - расхохотался Эска. - Чего тебе теперь здесь делать? Война окончена, армии вашей уже нет и никогда больше не будет! Пойдем, Лард!..

А вот этого Лард вынести не смог. Он просто озверел от этих слов.

Ведь по вине златоглазого нет больше Степи! А он еще смеет потешаться?! Тварь инксийская!

Лард выхватил меч и взмахнул им. Изо всех сил, сжав рукоять обеими руками, Лард нанес Эске ребром меча удар в живот. Эска согнулся пополам, воздух с хрипом вырвался из его рта. А Лард резким движением рванул меч в сторону. После такого удара противник обычно оказывался перерезанным пополам. Но в этот раз произошло что-то непонятное.

Дергая свой меч, Лард услышал звук, какой бывает, когда скребешь ножом по камню. Словно и не живого человека пытался он перерубить, а холодный и мертвый камень. Даже ладони Ларда, сжимавшие рукоять меча, ощутили это. И когда Лард глянул на свой меч, то увидел глубокие зазубрины на прежде остром лезвии. Но это было не единственное, что удивило Ларда - на клинке не было и следов крови!..

Получив удар мечом, Эска рухнул на колени, голова его склонилась к самой земле, так что длинные золотистые волосы упали на пыльные камни. Он с громким хрипом втянул в себя воздух и замер. А затем выпрямился и с трудом встал на ноги.

Лард смотрел на него с изумлением. Эска прижимал руки к животу, но крови видно не было. Потом златоглазый опустил руки, и Лард увидел, что на диковинной одежде Эски не осталось даже следа от удара мечом.

- Напрасно ты так, Лард, - укоризненно произнес Эска. - Меня нельзя убить.

- Нельзя убить? - тупо переспросил Лард.

- Нельзя, - подтвердил Эска. - Потому что я не человек.

- Инксийская тварь... - прошептал Лард.

- И тут ты не прав, - возразил Эска. - Я не инке. Я не живое существо. Я механизм, такой же, как, например, вот этот арбалет, - он кивнул в сторону молодого спутника Ларда, целящегося в него из арбалета, - только намного сложнее. И чтобы сломать меня, этой твоей железяки мало. Хотя мне, конечно же, не очень приятно... - Эска потрогал живот рукой и сморщился, словно от боли.

- Неживой... - прошептал Лард, пятясь назад, словно от ядовитой змеи.

И тут Ларду стало страшно. Он поверил в то, что действительно не сможет убить этого ненавистного зла-тоглазого. Потому что тот...

Он сказал, что он не человек и не инке.

Он сказал, что он неживой...

Демон!

Демон из подземных огненных болот!

Лард торопливо карабкался по скалам. Он не обращал внимания на испуганные вопли своих спутников, тоже сломя голову удирающих по противоположному склону; он старался не слышать, как златоглазый демон зовет его по имени. Так страшно Ларду не было еще никогда в жизни. Он впервые столкнулся с необъяснимым. С чем-то таким, чего нельзя понять. С чем-то, чего его разум не приемлет.

Лард и сам не помнил, каким образом сумел отыскать нужную тропинку. Только когда впереди замаячили темные провалы отшельничьих пещер, Лард немного успокоился.