Игорь Ревва - Бессмертный Принц

- Я слышал, - возразил Крон, - что таких людей гораздо больше двух тысяч. Что же делать? Не хотят воевать - не надо. Силком же их не погонишь, верно?

- Верно, - согласился гость. - Силком не погонишь... А, может быть, вообще не стоит идти в Степь? Может быть, Бессмертным лучше позаботиться о жизни людей, а не об их гибели в бою?

- Как раз о жизни Бессмертные и заботятся! - отрезал Крон. - И Степь нужна именно для того, чтобы дать людям возможность спокойно жить!

- Господин Крон неверно нас понял, - торопливо пробормотал второй гость - тот, что был помоложе.

Крон резко повернулся к нему, но краем глаза успел заметить, как дрогнуло лицо старшего из гостей. Да и было от чего! Ведь молодой - по неопытности своей, видать, грубую промашку допустил...

- Нигде не слышал я, - медленно проговорил Крон, наливаясь злобой, чтобы люди так обращались друг к другу! Нет среди людей "господ"! И если тебе это неизвестно, то сейчас, за миг до твоей смерти, узнай это, инксийское отродье!..

Крон уже был на ногах и лезвие его меча нацелилось в грудь одного из гостей. Словно пелена слетела с глаз Бессмертного.

Охотники?! Да какие же они охотники?

Все сразу встало на свои места. Все те мелкие черточки, которые так раздражали Крона своей необъяснимостью, сложились в ясную и четкую картину.

Охотники?! Кочевники?!

Одень этих гостей в зеленые одежды или блестящие латы, и все!

Все сразу же станет понятно!

Инксы это!

Наглые твари не побоялись явиться к Бессмертному!

Нет им пощады! Смерть им!

Молодой инке побледнел, но не отвел глаз от лица Крона. И Крон почему-то сдержал свой удар. А через миг раздался голос второго инкса.

- Прав Бессмертный Крон. Мы не люди. Но мы просим - ПРОСИМ! выслушать нас. А потом, если господину Крону будет так угодно, он может убить нас обоих! Мы знали, на что идем, отправляясь сюда! И мы готовы к смерти!

Крон оглянулся. Неподалеку, возле соседнего костра, уже стояли с мечами в руках верный Лард и пятеро кочевников. Видели они движение командира и поспешили к нему на помощь, хотя и знали, что Крон с противниками справится быстрее. Крон вернул меч в ножны и махнул рукой кочевникам - все в порядке, мол. Беседуем просто...

Кочевники отошли подальше, а Крон снова уселся на землю, хотя в душе его все клокотало от ненависти и возмущения.

- Бессмертный слушает поганых инксов! - холодно процедил он. Говорите быстрее!

Не обратив ни малейшего внимания на брошенное Кроном оскорбление, старший из гостей учтиво склонил голову и произнес:

- Бессмертный Крон мудр. Он мудрее остальных Бессмертных. И он должен понимать, что инксийская армия непобедима. Так стоит ли воевать против неодолимой силы? Или намного разумнее будет присоединиться к ней? Присоединиться, встать во главе крепости, занять трон Принца и взять на себя распоряжение судьбами людей, которых Бессмертный Крон знает несравненно лучше, нежели мы, инксы?

- Стать предателем, - холодно подытожил Крон.

- Можно называть это как угодно, - спокойно произнес инке. - Суть вещей не меняется от их названия...

- Вот именно! - злобно прищурился Крон, и ладонь его опять потянулась к рукояти заплечного меча.

- И этот поступок будет весьма разумен, - продолжал инке. - У господина Крона всего десять тысяч воинов. А армия Лаоэрта состоит на сегодняшний день из ста семидесяти тысяч рыцарей. Сможет ли господин Крон не то чтобы выйти победителем, а хотя бы остаться в живых? - Инке внимательно посмотрел Крону в глаза. - Сто семьдесят тысяч против десяти. Каждому воину господина Крона придется сражаться с семнадцатью рыцарями...

- Ты ошибаешься, поганый инке! - презрительно скривил губы Крон. Десять тысяч кочевникод - это только моя армия! А вся Степь - это втрое больше!

- Втрое больше, - снова склонил голову инке. - Тридцать тысяч воинов... Пусть даже - пятьдесят тысяч... Против ста семидесяти?! Хм...

Крон запнулся.

- Никогда еще инксийская армия не была столь хорошо подготовлена к войне, как сегодня, - продолжал инке. - И самым благоразумным было бы...

- Заткнись! - вскричал Крон. - Тебе повезло, что при этом разговоре не присутствует еще кто-нибудь из Бессмертных! Все знают, что я очень терпелив! А будь здесь Йорка или Ландер!..

- Ландера здесь уже не будет, - тихо проговорил молодой инке.

Крон в упор посмотрел на него.

- Ландер принял наше предложение, - пояснил молодой. - Посланники Великого Принца Лаоэрта уже говорили с ним. Бессмертный Ландер согласился с тем, что гораздо разумнее прекратить войну...