Игорь Ревва - Выбор

Портрет императора Павла I обнаружился на десятой странице. Я отобрал у Киры фотографию Костенко и положил ее рядом с книгой.

- Похож, - снова заявила Кира. - Не один к одному, но очень похож! Усы... И вообще... - Она подняла на меня глаза.

Я молчал. Но, видимо, все мысли были прямо-таки написаны на моей физиономии. Потому что взгляд Киры вдруг стал гораздо строже.

- Марсель, ты что, серьезно?! - Кира задрала брови. - Ты думаешь?.. Ты серьезно?!

- Я ничего еще не думаю, - возразил я. - Просто слишком уж много совпадений.

- Каких?!

- Пока еще сам не определил, - покачал я головой. - Просто все это... как-то... не так как-то!..

Мое волнение передалось Кире. Она вся подобралась, словно борзая, почуявшая добычу. Я не думаю, что она поверила мне. Да я и сам еще не до конца поверил в неоформившуюся цепочку странностей и совпадений: Костенко Павел I - машина времени...

- Марсель, - сказала Кира, прищурив глаза. - Попытайся взломать его ЭВМ! Обязательно!..

Взломать ЭВМ! Ха! Если бы это было чья-то другая ЭВМ, я бы вскрыл пароль за пару часов! Но Костенко был программистом, равного которому в "ДВК" нет. Всю субботу я потратил на то, чтобы обойти пароль и одновременно не развалить имевшуюся в памяти информацию. И только вечером, часам к восьми, уже окончательно отчаявшись, я вдруг опять почувствовал Сеть.

"Накатило" на меня не так сильно, но картинка была мне очень знакомой. То же самое я уже видел в этом кабинете в прошлый раз. Но сейчас мое внимание приковали к себе цифры. Длинная вереница цифр, некоторые из которых мерцали ярко-красным цветом.

Все еще не веря в свою удачу, я, глупо улыбаясь, набрал их, и экран ЭВМ тотчас мигнул, стал синим и на нем засветилась надпись:

"ПАРОЛЬ ПРИНЯТ"

Радости я не испытал, скорее усталость. И сильное разочарование. Дело в том, что программа, над взломом пароля которой я так долго сидел и которую мне в конце концов удалось запустить, оказалась всего лишь хорошо известной мне игрой. То есть не игрой, конечно, но у нас в отделе ее использовали именно как игру, поскольку больше она ни на что не годилась. Называется эта программа "РИМ" и представляет собой историю развития Рима от момента его основания до самого падения.

Я едва не выругался, увидев на экране знакомые мне рисунки и надписи запросов. Это надо же, а? Нет, я все понимаю! Каждому человеку хочется порой отдохнуть и поиграть в электронные игры. И Костенко не исключение. Но я-то?! Представляете, каким дураком я себя почувствовал? Ухлопать столько времени, и на что? На запуск игровой программы!

Вообще-то эта программа изначально не была игровой. Это была часть большой и сложной программы, создававшейся в рамках специального проекта по заказу Имперского Управления Экономики и призванной решать весьма серьезные проблемы, связанные с предсказанием последствий того или иного события. Проект был секретный, и в целом о нем были хорошо осведомлены лишь его непосредственные руководители. Авторы же программы вначале и не знали, чего от них требуется. Им просто предложили промоделировать существование Рима. Причем так, чтобы можно было искусственно изменять какие-то события и видеть, как они отражаются на дальнейшей жизни государства. Что они и сделали. Но когда они узнали, что с помощью этой программы руководители проекта собираются прогнозировать БУДУЩЕЕ...

Заказчики никак не могли понять, что анализировать ситуацию задним числом - это одно, а предсказывать будущее - совсем другое. Нашим программистам пришлось запихнуть в "РИМ" такую прорву информации, что она сожрала все машинные ресурсы. И это даже несмотря на то что в Древнем Риме жило гораздо меньше народу, чем сегодня, например, в Москве. А если брать всю Империю в целом... И говорить не стоит.

Но это еще полбеды. Дело в том, что прогнозы могли оказаться весьма приблизительными. Известно ведь, что прибор неизбежно влияет на картину эксперимента. То есть знание о будущем с высокой вероятностью сделает все эти предсказания бессмысленными. Так что "ДВК" вынужден был отказаться от участия в этом бредовом проекте.

А уже написанная часть программы так и осталась бродить по рукам в виде игровой. Жалко было ее выкидывать, слишком много на нее потратили сил наши ребята. К тому же в качестве игры эта чертовина вполне себя оправдывала. И с тех пор я часто слышал то от одного, то от другого сотрудника, что ему удалось продлить существование Рима до каких-то небывалых сроков, чуть ли не до наших дней. А для этого нужно было просто снизить цены на вино в 47-м году или отменить гладиаторские игры в 23-м. Конечно, задним умом все мы крепки...