Леонид Резник: Магический треугольник

Таикская природа не вызывала особого любопытства. Зеленели почти земные растения, в них суетились почти земные зверьки и насекомые. С помощью простейших опытов я выяснил, что многое смогу использовать в пищу. Дальнейшие исследования и возможные открытия пришлось оставить земным биологам.

Что касается общения, то собеседником Аро был далеко не самым лучшим. Его кругозор был минимален. "Учеба" у мага заключалась в выполнении простой работы по дому. Знал Аро мало, но излюбленную тему для разговора имел. Его коньком было полное и окончательное уничтожение оборотней, после которого ожидалось наступление счастливой обеспеченной жизни. Конечно, местному жителю виднее. Лично мне кое-какие действия духов не нравились даже больше, чем грабежи оборотней. Во всех деревнях мужчин жило больше, чем женщин. Я не был светилом социопсихологии, но один вывод из этих статистических данных лежал на поверхности. Таксе общество не могло нормально развиваться.

- Ты не прав, Матвей! - спорил Аро. - Хоть духи и берут женщин, немного еды и красивые вещи, но они защищают нас от оборотней, когда те особенно наглеют.

- А почему оборотни сами ничего не выращивают, не разводят домашний скот?

- Что ты! Люди этого не допустят. Оборотни хитрые. У них все будет получаться лучше. Кому приятно, чтобы человеко-звери владели всем, а люди находились у них в услужении?

Примерно так протекали наши диалоги. Но польза от Аро была. Не говоря о том, что я к нему привязался, это был лучший в моей ситуации источник информации. Он давал ответ лишь на малую часть вопросов, но ответы эти были искренними и отражали мнение среднего обитателя Таика.

Однажды вечером, когда мы свернули с большой дороги и готовились к ночлегу, меня окликнули.

- Матвей, - голос прозвучал буднично, совсем по-земному. Словно старый знакомый подошел во время прогулки по парку.

Я оглянулся. Рука потянулась к очкам ночного видения.

- Не надо, Матвей, - говоривший явно заподозрил, что я собираюсь взять оружие, - если бы я хотел напасть, то сделал бы это без предупреждения.

- Так выходи.

Сзади раздался шорох. Я обернулся и увидел перед собой мужчину среднего возраста, очень аккуратно одетого в некое подобие плаща из гладкого темно-зеленого материала. Слева на поясе висел длинный узкий меч.

- Не найдется ли у вашего костра место для одинокого странника? осведомился незнакомец.

- Конечно, найдется, - ответил я, - особенно для столь многознающего.

- Это совсем просто. Скоро весь Таик будет знать о человеке, который выдает себя за духа.

- Ноя...

- Знаю. Ты просто похож. Особенно, если никогда не видеть настоящего духа.

Что-то в словах мужчины в зеленом плаще было необычно. То ли ирония, то ли намеки. Здесь, на Таике, привыкнув к унылым диалогам, я даже соскучился по такому уровню разговора. А о моем прилете в этом заповеднике нечистой силы знает, пожалуй, каждый ее представитель. По мимике Аро я уже догадался, что мы имеем дело с оборотнем.

- Как вам у нас нравится? - начал светскую беседу поздний визитер.

- Затрудняюсь сказать (честнейший из ответов). Никто не будет отрицать, что каждому больше нравится у себя дома. Хотя меня и убедили в последнее время, что о возвращении домой мечтать не стоит.

- Неужели у вас не найдется друзей, которые будут искать своего пропавшего товарища?

- Мне привычнее надеяться только на себя.

- И что же делать одинокому страннику в чуждом ему мире?

- Искать мудрых людей, которые умеют строить летающие дома. К тому же, я не одинок, - взгляд в сторону Аро.

Незнакомец презрительно скривил губы. Действительно, невзирая на свои солидные размеры, Аро больше всего напоминал испуганную собаку, жмущуюся к ногам хозяина.

- Вы уже догадались, с кем имеете дело? - очень нейтральным тоном осведомился оборотень.

- Конечно.

- И, без сомнения, вам все уши прожужжали россказнями о нашем злобном нраве и вероломстве?

- Я слышал что-то в этом роде.

- И вы верите всему этому?

- Я верю только фактам, а видел я еще очень мало. Один инцидент заставляет меня насторожиться. Кстати, как поживают ваши товарищи, которых я ранил?

- Они не мои товарищи. Подобно людям, мы различаемся, как по месту жительства, так и по образу жизни. Вы столкнулись с самыми отчаянными. А поживают они неплохо. Наши раны излечиваются лучше, чем у людей.

"Для людей такие раны смертельны", - подумал я, но промолчал.

- Я могу быть полезен? - вежливо осведомился оборотень.