Леонид Резник: Магический треугольник

В чем причина конфликта, я не разобрался. Аро, объяснявший мне ее, похоже, не знал сам. Я понял одно: тем, кого называют оборотнями, необходимо продовольствие, и они постараются взять его, невзирая на потери. С голодом не шутят. Без сомнения, и для крестьян был небогатый выбор: умереть от недоедания или сражаясь.

При другой исходной ситуации я попытался бы как-то примирить враждующие стороны, пообещав вызвать транспорт с продовольствием и обучить всех желающих передовой сельскохозяйственной технологии. Но голодные крестьяне не перехватывают космическую гиперсвязь и не занимаются ее дешифровкой. А лесные разбойники не взрывают атомные бомбы. Шедевр военной техники - тяжелое бревно-таран. Основная моя миссия - разведка. Какими бы гуманными не были отклонения от нее, их нельзя допустить. Жутковато признать, но дегуманизация считалась одной из основ моей психологической подготовки.

Аро (не пойму, духом или человеком считал он меня после десятидневного путешествия) так и порывался сразиться за правое дело. Я же, по его мнению, просто обязан был возглавить эту битву. Мне моя задача не казалась столь простой. Если я, чужак, не буду сражаться с оборотнями, то что мне угрожает? Выдам себя еще раз за духа, в конце концов. С другой стороны, просто бесчеловечно бросать мирных жителей на произвол вооруженных разбойников. Не настолько же меня дегуманизировали? Хотя и не настолько, чтобы хладнокровно перебить нападающих.

- Матвей! Матвей! Я нашел тебе меч, - подбежавший Аро сунул мне в руку оружие.

Я машинально сжал рукоятку. Идиотская ситуация!

Одно из бревен в воротах треснуло. Следующий удар образовал щель. Еще один - расширил. Света факелов еле хватало, чтобы разглядеть, как в образовавшуюся щель проскользнули, один за другим, два зверя темно-зеленого цвета. Здесь их называли пути, и Аро успел мне все уши прожужжать, что именно их вид принимает большинство оборотней.

Уклоняясь от стрел и ударов мечей, лути бросились в разные стороны. Потом последовало два хлопка, словно две слабые взрывные волны ударили меня с двух сторон. На месте лути стояли люди. Вернее не стояли, а двигались с умопомрачительной быстротой. Каждый оборотень успел вырвать себе меч из рук защищающихся крестьян и рубился так яростно, словно собирался перебить всю деревню без помощи извне.

Я сбросил оцепенение. Случилось невозможное, но сейчас не время для поисков ответа. То, что нападающие - не люди (или не совсем люди) заставило чашу весов в моей душе отклониться от равновесия. Я вытащил пистолет, дважды выстрелил. Оба оборотня упали. Их обнаженные тела казались неестественно белыми на черной земле в темной ночи Таика. Затем последовали два хлопка, тела заволокло паром. Лути, по-собачьи скуля, но довольно резво для раненых, исчезли в увеличившемся проломе. С вала раздались голоса сидевших там крестьян. Осаждающие скрылись.

- Это он! Он! Я видел! - завопил пожилой крестьянин с топором. - Над нами милость Благородного Духа.

Так в очередной раз мне пришлось стать самозванцем.

Таик приобретал все более и более загадочные черты. Сначала голос без тела, затем натуральные оборотни в процессе перевоплощения. С расстояния метров в десять и в ситуации, исключающей мошенничество. Ну, нашлась в глубинах космоса планета, неотличимая от Земли природой и обитателями. Ничего страшного, рано или поздно такое должно было произойти. Но чтобы на этой планете толпами разгуливали персонажи земных волшебных сказок! Чушь, чепуха, нонсенс. А я, странствующий рыцарь из Службы Безопасности, должен отучить драконов (то бишь духов) похищать красавиц, а оборотней обижать смирных землепашцев?.. Надсистема извлекла из моей памяти множество персонажей земного фольклора. После утомительного допроса Аро, я выяснил, что на Таике нет: богов, чертей, вурдалаков, домовых, леших, троллей, баньши, эльфов, гномов, русалок, драконов, ведьм, водяных и великанов. О сфинксах, кентаврах, гарпиях и прочей шушере я не спрашивал. В наличии были лишь оборотни, которые боялись только духов или значительно превосходящих сил людей, и духи, которые не боялись никого, но почему-то подчинялись отдельным людям, называемым магами. Полное отсутствие религии заменялось полным господством суеверий. Мой верный друг, компьютер Надсистемы, слегка проэксплуатировал клетки мозга и выдал очередную оценку: "Вероятность существования духов - 53%, оборотней - 78%".

Через день мы с Аро покинули деревню, несмотря на настойчивость крестьян, предлагающих мне остаться в качестве духа-хранителя. У каждого свои заботы... Меня манил город Анас, столица области Белого Духа. Может, это и выглядело наивным, но я хотел встретиться с самим правителем. Уж он-то знал о Таике больше, чем все встречные-поперечные вместе взятые. Не вслепую же мне искать анонимных радиокорреспондентов?