Майк Резник: Рожденный править

- Но это же просто бред! - воскликнул Боумен, расшифровав сообщение. Кто, черт побери, может там жить?!

- Нам нужны еще зонды, иначе мы ничего не сможем узнать.

- Мы должны найти способ войти с ними в контакт, - твердо заявил Боумен, - это единственный путь в этот безумный мир. Ты помнишь, что я плел несколько дней назад по поводу Главного Компьютера?

Нельсон кивнул.

- Так вот, забудь об этом, - решительно объявил Боумен. - Сейчас я считаю, что нам без Главного не обойтись.

Нельсон не возражал, и через несколько часов бортовой компьютер установил связь с Главным. Они снабдили Главный Компьютер всеми имеющимися у них данными о планете и принялись ждать. Вывод оказался малоутешительным.

- Большой Мозг сообщает, - сказал Боумен, изучая полученный ответ, что эти шельмы питаются энергией. Впрочем, я не представляю, чем они там еще могут питаться. Но это значит, что они не станут корячиться и помогать нам откачивать с планеты энергию. - Он помолчал. - Поскольку мы установили связь с Главным, истратив половину нашего контракта, то надо выяснить, что он скажет нам по поводу высадки "горняков" на поверхность планеты.

"Нет" Главного Компьютера выглядело абсолютно безапелляционным.

Оставалось время еще на один вопрос, и Боумен решил выяснить, может ли Главный предложить им что-нибудь, кроме разрыва контракта.

Ответ оказался положительным.

- Что за чертовщина? - воскликнул Боумен.

- О чем он там толкует? - нетерпеливо спросил напарника Нельсон.

- По сути дела, он говорит, что если Магомет не идет к горе, то надо привести гору к Магомету.

- А если перевести на нормальный язык?

- Это значит, вместо того, чтобы пытаться освоить Боумен-29, можно с помощью силового поля откачивать энергию и доставлять ее в любую точку Галактики.

- Ты что-нибудь знаешь о силовых полях? - спросил Нельсон.

- Нет, - ответил Боумен. - А ты?

- И я нет.

- Уверен, Большой Мозг знает. - Боумен скривился. - Но это будет стоить нам второго миллиона. Надо же, а я и не понимал, сколь выгоден компьютерный бизнес.

- Когда выйдешь на связь, - сказал Нельсон, - спроси, как управлять этим полем в космосе. Будет не очень-то весело, если какой-нибудь корабль врежется в энергетический луч или это самое поле взорвет звезду или планету. И пусть Большой Мозг ответит, каким образом следует преобразовывать и использовать всю эту энергию.

- Ответ на последний вопрос пусть оплачивает Республика, - буркнул Боумен.

- И еще, Милт. - Нельсон помолчал, потом продолжил: - Нам нужно решить одну этическую проблему, прежде чем ты сделаешь запрос.

- Ты имеешь в виду пожирателей энергии?

Нельсон кивнул.

- Ты же понимаешь, что бедняги начнут голодать.

- Ну, не сразу, - протянул Боумен.

- Не уверен, что медленная голодная смерть лучше, чем быстрая, - едко заметил Нельсон.

- Тут ты прав, - согласился Боумен, - но ведь у медали имеется и обратная сторона.

- Наши деньги?

- И это тоже, - кивнул головой Боумен, - но я имею в виду перспективу, которая ждет местных обитателей. В конце концов, если взрывы будут продолжаться с той же частотой, то через пять тысяч лет от планеты ничего не останется. А этим существам даже некуда переселиться. Для расы, способной жить здесь, не так-то просто найти новый дом.

- Может, какая-нибудь звезда?

- Нет, не годится. Любая звезда размером с Дзету Рака попросту испепелит их. Кроме того, зачем им куда-то перебираться: еды здесь навалом, место насиженное.

- Думаешь, ты один во всей Галактике знаешь, что планета умирает?

- Ну, если предположить, что у них имеется разум, то твое возражение имеет кой-какой смысл. Но думаю, все обстоит куда проще.

- Почему?

- Потому что это явно очень молодая планета. Можно сказать, она умрет в юные годы. - Боумен ухмыльнулся. - Уверен, что разумная жизнь просто не успела еще здесь появиться. Да и кроме того, ни одно существо на свете не стало бы пожирать энергию, имейся у него хоть какая-нибудь альтернатива. А если эти существа всегда питались огнем, то к чему им разум? В данных условиях он нужен как собаке пятая нога.

- Не совсем так, - возразил Нельсон, - ведь, по данным зонда, они могут жить под поверхностью. Возможно, там они укрываются от взрывов, а для этого уже нужен разум.

- Ну, это еще неизвестно, ведь зонд не сообщил ничего конкретного. Нет никаких оснований отдавать предпочтение чему-то одному.

- Нет, черт возьми! Ты же сам видел эти взрывы. В них никто не выживет.

- Если эволюция им что-нибудь и дала, так это как раз инстинкт предчувствия, и они заранее узнают, каких областей и в какое время следует опасаться.