Майк Резник - Рожденный править

Итак, не забывая об этом обстоятельстве, взглянем на современное положение дел в добывающей промышленности. Под контролем Республики находится почти тридцать пять тысяч планет, четверть из них отведена исключительно под разработку полезных ископаемых. В Республике на сегодняшний день насчитывается тридцать семь миллиардов граждан, и горняков среди них не более двух миллионов. То есть менее одной десятитысячной доли населения Республики контролирует свыше двадцати процентов территории.

С экономической точки зрения разница еще более разительна. Энергетика Республики почти полностью основана на ядерном топливе, при этом практически все сырье добывается на трехстах семи планетах, среди которых и Гамма Зайца IX. Деньги Республики все еще обеспечиваются золотом и серебром, а все драгоценные металлы добываются на ста двух планетах, в том числе и на Гамме Зайца IX. Республике требуется металл для строительства кораблей и производства оружия, и он целиком поступает с тех же планет. И среди них, как вы, конечно же, знаете, и Гамма Зайца IX.

- Они нуждаются в нас, - протянул ленивый голос из центра зала, потому и платят так хорошо.

- Вы в этом уверены? - вкрадчиво спросил Коулмен. - Вот вы, сэр, похоже, хотите выступить, так не могли бы вы сообщить мне, каково ваше годовое жалованье?

- Отчего же нет? - с вызовом ответил, поднимаясь, здоровенный горняк. - Семьдесят пять тысяч кредиток.

- А чем вы занимаетесь?

- Добываю золото и серебро.

- Сколько?

- Достаточно.

- Больше тонны в год?

- Уж скорее тонну в неделю, - насмешливо ответил верзила и с ухмылкой оглянулся на зал.

- Вам известна текущая цена на золото? - все так же вкрадчиво спросил Коулмен.

- Точно не скажу, но, наверное, немалая.

- Вот тут вы правы, дружище. - Коулмен торжествующе вскинул указующий перст. - Пятьдесят три кредитки за унцию. Ваше годовое жалованье - это стоимость дневной добычи, остальное же беспардонно присваивает себе Республика. - В зале повисла напряженная тишина. - Я слышал, что десять лет назад, когда на этой планете разработки только-только начались, число горняков достигало тысячи человек. Но сейчас вас гораздо меньше. Что же случилось с остальными вашими товарищами?

- Они стали жертвой нельсонов, - угрюмо ответил горняк, сидевший слева от трибуны.

- И кто такие эти нельсоны?

- Если вам доведется увидеть хотя бы одного из них, вам сразу все станет ясно. - В голосе горняка явственно прозвучало благоговение. Рядом кто-то рассмеялся. - Около сорока лет назад их обнаружил парень по имени Нельсон, тот самый, что первым проник в эту систему. Это огромные волосатые твари, обладающие невероятной силищей. Они не плотоядные, поскольку на этой планете не за кем охотиться. Можно предположить, что они питаются минералами, правда, тогда непонятно, откуда у них столько шерсти. Но кем бы они там ни были, им совершенно не нравится, что кто-то выковыривает из земли их жрачку.

- Иными словами, это они убили более пятисот горняков? - спросил Коулмен.

- Изодрали в клочья, - ответил горняк. - Вероятно, они бы перерезали и всех остальных, но тут мы наткнулись на маслят.

- Маслят? - с хорошо разыгранным удивлением переспросил Коулмен, прекрасно знавший, о чем идет речь.

- Большие желтые шарики на толстеньких ножках. Вы встретили одного из них в дверях. Во всех иных отношениях маслята совершенно мирные ребята, но нельсоны их боятся как огня. Я не совсем понимаю, почему это происходит, может, они испускают какие-то лучи, которые сражают нельсонов наповал, а может, еще чего. Мы прознали, что маслята охочи до магния, и поэтому отдаем им весь магний, что добываем. Вот они и вертятся вечно неподалеку и отпугивают нельсонов. Если бы не нельсоны, здесь был бы просто курорт.

- Значит, наряду с иными опасностями, с которыми вам приходится мириться, - Коулмен многозначительно помолчал, - вы вынуждены бороться с воинственными чужаками? И кроме того, если вдуматься, то ведь именно вашими стараниями маслята стали сторонниками Республики. Верно?

По залу прокатился одобрительный рокот.

- Итак, я утверждаю, что горняки - самое эксплуатируемое меньшинство в Республике. Сколько бы вам ни платили, это сущий мизер по сравнению с тем, чего вы заслуживаете. И никакие политические или экономические привилегии не будут слишком высокой платой для вас. Вот потому-то, господа, я и предлагаю вам вступить в Федерацию.

- Мы не против получать больше, - выкрикнули из зала, - но до сих пор, приятель, ты ни слова не сказал, как именно Федерация собирается нам помочь и зачем ей столько денег.