Степан Вартанов - Муравейник

Тли были размером с крупную овцу, салатово-зеленые и противные до невозможности. Они буквально облепили деревья сплошным копошащимся ковром, под которым не видно было ни земли, ни стволов. Лес погибал.

А из буша, до которого было уже совсем недалеко, вела в умирающий лес просека, прямая как стрела.

Майк с Симом переглянулись. Оба прекрасно помнили сон Пьера, и оба сейчас пытались понять, сбудется ли его вторая, неприятная часть.

– Все, – медленно произнес Майк. – Ехать пора. Тама, оставайтесь с зондом, Юл – берите управление вездеходом. Обходим вулкан с запада, потом вдоль гор, до Пика, если повезет, под ним и заночуем. Сим, свистни твелов, у тебя хорошо получается.

Вездеход покатился вперед, сопровождаемый твелами. Скорость тяжелой машины не была для животных проблемой, к тому же они очень быстро поняли, что, устав, можно отдохнуть, запрыгнув на крышу за колпаком кабины. С пищей проблем тоже не возникало, наводившие на людей такой ужас сколопендры длиной с локоть, которые водились здесь в изобилии, явно пришлись твелам по вкусу.

Мимо левого борта вездехода проплывали величественные склоны вулкана, поросшие редкими деревьями. Кустов постепенно становилось все меньше, они уступали место высокой темно-бурой траве.

Вулкан они обогнули к двум часам дня. Невдалеке, как и ожидалось, громоздились горы, ржавого рыжего цвета, почти голые. Несколько пиков увенчаны были снежными шапками.

– Внимание, – сказал вдруг Тама. – Это действительно плантации.

Взгляды присутствующих, кроме ведущей вездеход Тины, обратились к экрану связи с зондом. На экране были хорошо видны прямоугольники обработанной земли, засеянные ровными рядами кустов.

– Значит, мы тут не первые, – с явным облегчением констатировал Юл.

– Лети дальше, – мрачно сказал Майк. – Я буду слушать эфир, наверняка они используют стандартные частоты.

– Только этого нам не хватало! – с досадой воскликнул кот. – Что за люди эти люди, честное слово! Прилетаешь на другую планету, борешься, прорубаешься сквозь девственную природу – и на тебе! Наркобизнес!

– Тина, куда ты поехала? – поинтересовался Юл.

– Там муравей, – отозвалась девчонка. – Смешной такой. Не давить же его... Вы что?

Сим и Майк одновременно бросились к водительскому креслу. Затем Сим поколебался и решил не настаивать.

– Тина, слезай! – распорядился Майк.

– Что случилось? – Девушка встала, удивленно хлопая ресницами на своего перепуганного кумира.

– Проблемы.

Муравья, конечно, уже не было. Твелы разодрали его на части и теперь с любопытством изучали столпившихся вокруг остатков людей. Муравей был именно таким, как его описывал Пьер – бледно-розовый, покрытый шипами и ворсинками. Почти полтора метра.

– Ну и?.. – спросил наконец Майк, которому надоело наблюдать Симовы приплясывания, приседания и разбрасывание искр.

– Он не разумен, успокойся, – отозвался кот. – Но вот что интересно – он телепат.

– Что-о?! – Майк изумленно уставился на Сима. За время их знакомства Пьер сообщил ему достаточно теоретических сведений, чтобы Майк уяснил раз и навсегда – неразумные существа не могут быть телепатами. Никогда.

– А это, – как ни в чем не бывало продолжал кот, – наводит на мысль о существовании координирующего разума.

– Час от часу не легче! Да ему же потребуется усилитель!

– Вот именно. Хотя и не обязательно. Можно предположить, что в ходе эволюции...

– Что будем делать? – спросил Юл. – Того и гляди налетим на других... таких же.

– Движемся дальше. Не так уж это и страшно, быть может. – Это была Тина. – Я поведу машину, вряд ли меня это сможет... ну вы понимаете.

– Едем! – решительно произнес Майк. – Эх, жалко, что зонд далеко. Юл, попробуй пройтись по фотографиям, хорошо бы оценить, где пересекаются эти две просеки.

– Ты полагаешь, там будет стоять муравейник?

– У кого-нибудь есть лучшие идеи?

Лучших идей не было. Твелов на всякий случай забрали внутрь машины, Тину посадили за рычаги, кота за перископ, а остальные принялись за самое неприятное на свете занятие – полевую картографию.

Просеки пересекались. Было в общем-то наивно полагать, что две непараллельные прямые не пересекутся никогда, но они пересекались прямо по курсу вездехода, и это уже было плохо.

Поразмыслив, решили отклониться вправо, уходя с воображаемой линии, ведущей в воображаемую ловушку. Заодно вездеход должен был приблизиться к одной из отмеченных на карте «плантаций». Поняв, что там такое растет, можно было надеяться, что удастся оценить, имеют ли они дело с наркодельцами или с торговцами инопланетными лекарствами. Наркодельцов боялись меньше, они редко использовали мощное вооружение, и оснащенный шейкером вездеход вполне мог бы за себя постоять. Резко возросшая за счет освоения внеземных сырьевых баз конкуренция привела к снижению цен и к общему обеднению торгующих наркотиками организаций. Хотя их стало больше, конечно.