Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- Приготовьтесь.

Они запели. Я смотрел на мечи в центре круга. Оба с серебряными рукоятями, оба с рунами на клинках, оба чужие для меня.

Я медленно отошел к колодцу и сел, прислонившись спиной к камням. Скала была жесткой, но не такой жесткой как слово, которое я произнес:

- Танцуйте.

Они сошлись в центре, схватили мечи и закружились в бесконечном танце жизни и смерти. Теперь Терон танцевал внимательнее, видимо вспоминая как брала она над верх в Русали. Он уже не улыбался. Он бился с ней на равных.

Они скользили по песку босыми ногами. В огненных тенях песчинки складывались в мягкий ковер. Изгибающаяся линия, шириной в острие меча, ползла по кругу. Судья должен был следить, чтобы ни один из танцоров не пересекал ее.

По небу рассыпались серебряные искры, когда мечи встретились и запели. Клинки, разрезая темноту, разливали радужное свечение. Рябь, изгибы, пятна, вспышки, клинки разрезали тени. Я четко видел рисунок, как будто Терон и Дел ткали узор. Наклон здесь, изгиб там, и неожиданный выпад.

Выпад, отражение, выпад, отражение и укол. Темнота наполнилась светом. Уши глохли от звона сталкивающихся мечей.

Бедра напрягались, мышцы перекатывались, запястья были твердыми. Мир заливало огненное свечение. Лицо Дел застыло как маска в мерцающем свете. Она была предельно собрана, а Терон начал улыбаться.

Изменение было настолько тонким, что я не сразу заметил его. Я уловил его по звуку, по звону и шипению рунических клинков, а потом увидел, что приемы тоже начали меняться. Запутанная решетка рассыпалась на отдельные удары, резкие и агрессивные. И я увидел себя в круге.

Терон стоял в центре и ронял Северную сталь на Северную сталь, но стиль при этом он использовал Южный.

Я вскочил на ноги, подошел к краю круга и, нахмурившись, всматривался в Северянина, который танцевал против Дел танец, которого она не знала, просто не могла знать.

Но и Терон не мог - понял я. В первом танце, до того, как его забрал африт, он не использовал ни один из этих приемов. Он разбил ее узор первый раз. Второй. Третий. Четвертого не было - он выбил меч из ее рук.

- Дел... - она обошлась бы и без моего предупреждения. Она перепрыгнула через его клинок, упала и откатилась. В ее руках не было меча, но и его клинка она избежала.

Я присматривался к Северянину. Каждая черточка его лица была полна удовлетворения. В круге танцевал не Терон. Может он был собой при прошлой встрече, но танец в Русали и танец в оазисе танцевали два разных человека. Терон не мог так быстро овладеть стилем, которого никогда не знал.

- Дел, - я уже не ждал. С Тероном можно было разобраться и позже. Я нырнул за линию, поднял Дел на руки и вынес ее из круга.

Яватма тоже валялась за чертой. Дел, яростно ругая меня на всех языках, пыталась вырваться.

- Что ты делаешь, дурак!

- Спасаю твою жизнь, - мрачно ответил я, прижимая ее к груди. - Дай мне минуту и я объясню.

- Объяснишь что? Как ты лишил меня танца? - Дел бесилась от злости. Она выкрикивала ругательства мне в лицо и окончательно забыла Южный.

Терон подошел к границе круга. Он перестал петь и спокойно держал меч в опущенной руке. Ночь снова наполнилась темнотой.

- Плати, - сказал Терон, - или сдавайся. Больше тебе ничего не остается.

- Танец не окончен, - закричала Дел.

- Ты вышла из круга.

На Юге обычаи те же: вне круга - вне танца. Дел должна была погибнуть или подчиниться Терону.

- Это не моя вина, - крикнула она. - Ты видел, это он сделал.

- Он сдал танец за тебя, - улыбнулся Северянин. - Что сделано, то сделано, истойя, - он помолчал. - Извини, твой ранг ан-истойя.

- Я танцор меча, - парировала она, - и никакого ранга. Я просто танцую, - она снова дернулась. - Тигр, отпусти меня.

- Нет, - я усадил Дел на песок. - Разве ты не чувствуешь, как он изменился? Не видишь разницу? - я посмотрел через плечо на Терона. - Это не тот человек, с которым ты встречалась в круге в Русали. Это кто-то совсем другой.

- Не я другой, - поправил Терон. Он стоял около линии круга. Серебряная рукоять кровного клинка лучисто сверкнула в его руке. - Я тот же человек, Тигр. Это меч другой.

Дел нахмурилась.

- Это тот же меч. Твой меч.

- Что ты сделал? - резко спросил я. - Что именно ты сделал с Лахаму?

- Я убил его, - пожал плечами Терон. - У танзира хватило глупости попытаться отобрать у меня яватму. Но я проявил мудрость и позволил ему танцевать со мной, - он улыбнулся, взглянув на Дел. - Я вспомнил твой урок, ан-истойя. Если тебе нужно чему-то научиться, необязательно тратить на это годы. Знания можно получить другим путем.