Дженнифер Роберсон: Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- Нет, - она посмотрела на Север. - Ну вот все и закончилось. Мне пора ехать. Придется долго пробираться через Пенджу.

- Ты помнишь все знаки, о которых я рассказал?

- Да.

Я кивнул, убрал в ножны мой Северный меч и, вскочив в невысокое седло, подождал, пока жеребец успокоится.

- Уезжай, Дел. Не теряй здесь свои лучшие годы.

- Ладно, - она слабо улыбнулась, - но я еще не так стара.

Конечно. Ей еще далеко до старости. Она даже слишком молода для Юга. Слишком молода для Песчаного Тигра.

С другой стороны...

- Мое предложение остается в силе, - напомнил я. - У тебя еще есть целый год, прежде чем они отправят кого-то за тобой. Я не сомневаюсь, что ты расправишься с любым танцором меча в круге, - я усмехнулся, понимая, что она ждет уточнения "кроме Песчаного Тигра". - Это целый год свободы, Дел. Поехали со мной, и мы предложим кому-нибудь наши мечи.

- Нет, - в ярком свете ее белые волосы сияли. - Надо разобраться с этим раз и навсегда. Может быть мне простят кровный долг... - она нахмурилась. - Я не собираюсь извиняться. Даже перед теми, кому причинила боль, принеся смерть ан-кайдину. Но... лучше побыстрее предстать перед судом. Нельзя же бегать вечно.

Я улыбнулся.

- Хорошо. Нет смысла бегать, если можешь ходить, - я предложил жеребцу повернуть голову в направлении Русали. Для разнообразия он уступил. - Я расскажу об этом Алрику. Думаю, он за тебя переживает.

Дел кивнула.

- Прощай, Тигр. Сулхайя.

- Не стоит благодарности, - я потянулся и шлепнул лошадь по пятнистому крупу. - Отправляйся домой, Дел. Ты теряешь время.

Она повернула мерина и ускакала от меня галопом. Жеребец рванулся за крапчатым, но я натянул повод. Гнедой хотел в галоп. Он должен был догнать, вырваться вперед, доказать свое превосходство.

Я ухмыльнулся.

- А мы с тобой похожи, старик, - я похлопал мощную гнедую шею. - Рад, что я вернулся?

По обычной лошадиной привычке он не ответил. Я натянул повод, поворачивая на восток, и жеребец запротестовал. Мне стоило большого труда не пустить его в галоп. Попробуйте спокойно размышлять, когда лошадь с характером моего гнедого несется галопом. Никогда не знаешь, взбредет ли ему в голову попытаться скинуть тебя через плечо, резко опустить голову или поддать задом. Такие приключения не доставляют радости, не говоря уже о том, что в конце полета можно оказаться в другом мире. Опасаясь за свою жизнь, я заставил жеребца идти шагом. Мне нужно было многое обдумать. Теперь, после смерти Аладара, вернуться в Джулу я не мог. Оставалось только обойти город стороной и ехать в Русали другой дорогой...

Я остановил жеребца и придержал его, хотя он и танцевал и бочил, недовольно фыркая. Всем своим видом он показывал, что мне давно пора было принять решение. Я машинально сдерживал его и смотрел вслед Дел. Не отрываясь. На горизонте еще виднелось облачко малиновой пыли, поднимавшейся из-под копыт ее лошади. Она скакала на Север. Над облачком я разглядел белое пятно ее шелкового бурнуса...

- Аиды, лошадь, если ты ничего лучше не придумаешь... - я повернул жеребца на Север и отдал ему повод.