Дженнифер Роберсон - Танцор меча (Легенды о Тигре и Дел - 1)

- Ты повторно напоил клинок? - Дел застыла под моими руками. - Ты второй раз позволил яватме выпить крови?

- Ты вобрала ветер, бурю и лед в свой меч, - отрезал Терон. - Ты втянула в него всю силу баньши-бури. Это я знаю - как и любой ученик, который изучает историю яватмы - хотя я не слышал имени твоего клинка мясника, - он оскалил зубы в дикой, нечеловеческой улыбке. - Так как же одолеть знаменитую яватму Делилы? Жаром. Огнем. Всей силой Юга, заключив ее в свой клинок.

- Терон, поить меч повторно запрещено, - она могла этого не говорить, Терон ее не слушал.

Большая ладонь ласкала пылающие руны.

- Ты же почувствовала это, я прав? Слабость. Тепло. Ты медленно лишалась своей силы, иначе я ни за что бы не выбил из твоих рук этот клинок, - он улыбнулся. - Я это знаю, ан-истойя, и ты знаешь. Но мне очень нужно победить, так нужно, что ради этого я готов на все. И поэтому... да, я решил повторно напоить клинок.

- Ан-кайдин был бы обесчещен таким ан-истойя.

- Это точно, - согласился Терон, - но ан-кайдин мертв.

Дел больше не пыталась вырваться. Я отпустил ее и сел на песок.

- Если напоить его второй раз кровью означает то, что я думаю, ты заполучил не только жар Юга в свой меч. Ты овладел Южным стилем.

А это было опасно.

- Да, - подтвердил Терон. - Танзиру было далеко до тебя, он танцевал не выше третьего ранга. У тебя ведь седьмой? Но он знал ритуалы. Я талантлив, и мне не составило труда развить его знания, чтобы выиграть танец.

- Может быть, - согласился я, - если бы ты танцевал против Дел. Но в танце против Южного танцора меча, шансы уравниваются, - я снял перевязь, бурнус и сандалии и бросил их на песок. - Моя очередь, баска.

- Это мой бой... - запротестовала Дел. - Тигр... ты не можешь... Ты еще не готов войти в круг.

Она была права, но выбора у нас не было.

- Тебе еще нужно вернуться домой, - спокойно сказал я ей. - Ты не можешь снова войти в круг... с человеком без чести. Но я войду. Я займу твое место.

- Ты мстишь мне за то, что я убила Аладара?

Я засмеялся.

- Не угадала. Я просто хочу расправиться с этим отродьем Салсетской козы, - я ухмыльнулся. - Езжай домой. Иди на свой суд. У тебя есть шанс оправдаться. И это сделать легче, чем танцевать с Тероном, который мечтает разрезать тебя на куски, - я покачал головой. - Дел... теперь он танцует по-другому. Он умеет то, чему не мог научиться. У тебя нет шансов, - я сжал рукоять Разящего.

Терон приподнял брови.

- А женщина будет платить? Или она сдается?

- Ан-истойя с сожалением выходит из танца, - ответил я. - Ты примешь на ее место истойя седьмого ранга?

Танцор меча улыбнулся.

- А кто будет судить? Кто начнет танец?

Я прошел мимо него и положил Разящего в центр круга.

- У нас на Юге многое начинают по собственной инициативе.

Он спокойно принял вызов. Второй раз за вечер Терон положил яватму в круг. Наши мечи отличались только цветом металла. Мы с Тероном тоже были как братья, но теперь я значительно уступал ему в весе. Моя прежняя реакция и почти все мое мастерство осталось в шахте Аладара.

- Ответишь мне на один вопрос, прежде чем мы начнем? - попросил я.

Терон настороженно кивнул.

- Откуда у тебя этот жеребец?

Такого он не ожидал. Северянин мрачно посмотрел на меня, вздохнул и пожал плечами.

- Я нашел его в пустыне, в оазисе. Он стоял над мертвым воином Ханджи.

Я улыбнулся и предложил начать.

Терон запел. Я танцевал молча.

Звуки: звон клинка о клинок, шелест песка под босыми ногами, хриплое торопливое дыхание, возгласы и крики, вырывающиеся при каждом ударе, визгливое шипение Южной стали, скользящей по чужому клинку, выкованному на Севере и напоенному кровью врага... нарушившему закон и повторно выпившему кровь Южного танзира.

Краски: сияющий клинок Терона рассекал черный ночной мир, освещенный луной, звездами и пламенем костра. Северный клинок разрезал тени, ослепляя меня вспышками. Свет заполнил все пространство.

Мир был переполнен звуками... красками..

Столько...

...огня...

Столько...

...жара...

Столько...

...света...

Но я был переполнен болью.

- Тигр... нет!

Я медленно выходил из шока. Терон играл клинком так, что его окружала световая завеса. Я сжимал рукоять Разящего и не находил в мече привычного баланса.

Разящий.

Я опустил взгляд и увидел сломанный клинок. Меч Терона взвизгнул, пролетая сквозь темноту и высекая в небе огонь.

- Тигр... нет!

Крик Дел. Я метнулся в сторону, почувствовав ледяной порыв зимнего ветра и жар безжалостного солнца Пенджи. Удовлетворенный Терон расхохотался.