Джон Робертс - Дикая орда

- В смелости гирканийцам не откажешь, - нехотя признал Рустуф.

- Давайте посмотрим, каких лошадей нам выделили - предложил Конан.

Они подъехали к загонам и обнаружили, что скакунов им каган дал первоклассных. Степняки, с постными рожами, усердно драили лошадей. Ребята явно не приучены к такой работе. Но ничего, под тяжелой рукой киммерийца быстро насобачатся...

Конан решил завернуть на стрельбище. Там киммериец приметил знакомую фигуру. Это был Бория.

- Колесо счастья крутится так, что невозможно предсказать, - обратился к Конану воин, несколько пней назад захвативший его в плен. - Ты был моим пленником, а теперь ты мне ровня. Кстати, я принес тебе это, - он вытащил из дорожной сумки кольчугу киммерийца. - Я бы вернул коня и шлем, но увы, их я уже продул в кости.

- Ничего, я и этим доволен.

- Как поживают бродяги, которых тебе выделили под начало? Ими ты тоже доволен?

- Пока не очень, - признался Конан, - но я из них сделаю кое-что путное. Скажи-ка, Бория... прошлой ночью каган сказал мне, что даст людей из своей собственной орды. Но мои воины - точно не ашкузы.

Бория рассмеялся. Конан заметил, что гирканийцы во всем находят нечто забавное.

- Каган сказал правду. Но он берет в орду всех, у кого нет другого командира. Некоторые воины изгнаны из своих племен, другие уцелели, когда их отряды были разбиты наголову.

- Впрочем, не важно, - махнул рукой Конан. - Мне доводилось командовать парнями с весьма темным прошлым. Это не значит, что из них не выйдет хороших солдат. - Киммериец расстегнул пояс и принялся напяливать кольчугу. Потом вновь подпоясался.

- Скажи-ка мне, - спросил он, одернув кольчугу и удостоверившись, что она хорошо сидит, - ждать ли мне каких-то пакостей от твоего воина, Торгута?

- Торгут очень зол и вряд ли тебя забудет, - нахмурился Бория. - Но если он нападет на тебя, то в открытую. В спину он не ударит.

- Это все, что я хотел спросить.

- Ну тогда успехов, киммериец. Вообще-то тебе повезло. Но команда досталась - не позавидуешь! - Бория с резким смешком поскакал прочь.

Конан вытащил лук и подозвал своего знаменосца:

- Гаюк, мне нужно потренироваться. Посмотри, как я стреляю, и отметь все ошибки, если таковые будут.

- Сначала, - пустился в объяснения Гаюк, - наставь тетиву. Можно сделать это одному и вручную, но лучше воспользоваться особым снарядом. Или попросить товарища помочь. Каган выделил тебе лук, рассчитанный на двух человек. Сам он справляется с луком для троих. Снаряд этот, чтобы натягивать лук, должен быть в твоем колчане. Сейчас я научу тебя им пользоваться.

- Дай-ка я сам сперва попробую, - решительно сказал Конан. Он зацепил нижний конец лука левой лодыжкой и наступил на него, Взявшись за верхний конец, киммериец приналег на лук бедром и согнул оружие. Многослойное дерево, из которого был сделан лук, затрещало, когда Конан вдел тетиву в верхний паз.

Гаюк заметно удивился:

- Ты очень силен, командир. Мало кто может так легко согнуть гирканийский лук.

Конан отошел на шаг и большим пальнем тронул тетиву. Шелковый шнур затрепетал, как струна лиры. На всякий случай Конан нашел роговое кольцо и надел его на большой палец, чтобы не пораниться о тонкую и прочную жилу.

- Запомни, когда луга согнута и в нее вдета тетива, дерево очень напряжено и может треснуть. Поэтому нельзя оставлять лук натянутым больше двух часов подряд. Вот зачем у тебя всегда будут два лука. На случай тревоги всегда держи один натянутым, а другой - ослабленным. В холодную погоду всегда согревай лук, перед тем как согнуть и вдеть тетиву, а не то он потрескается.

- Гирканийцы сами мастерят себе луки? - полюбопытствовал Конан.

- Нет, мы не умеем. Дуга состоит из нескольких слоев дерева, склеенных вместе. Они должны годами выдерживаться в специальных формах. Большинство луков сделано в селениях на севере Кхитая, у границы со степью. Есть деревни, где единственное занятие жителей - изготовлять луки для кочевников. Я видел мастерские, где в огромных деревянных формах выдерживаются сотни таких луков. Мы же не можем таскать их с собой во время наших странствий. Кхитайским мастерам повезло: они у нас под зашитой, ни один полководец не осмелится их потревожить.

В это время гирканийские стрелки во всю лупили по отдаленным мишеням. Они закидывали стрелы так высоко, словно охотились на птиц.

- Сперва, - советовал Гаюк, - попробуй вон ту мишень, - он указал на ветошь, болтающуюся на шесте в сотне шагов от них, - на ней у нас учатся стрелять мальчишки.