Юрий Родиченков - По ту сторону смерти

- О боже, что это?! - вдруг закричал профес- сор. - Книга, Рои, где книга?!

И тут яркий свет залил комнату. Пошел в ход арсенал профессора - в левой руке у него сверкал огромный фонарь. Правой рукой Шмидт копался в саквояже, судорожно пытаясь что-то найти и при этом неотрывно глядя в сторону окна. Рой резко обернулся и обмер - ц окно, вцепившись мертвой хваткой в книгу, билась летучая мышь, пытаясь вы- лететь с добычей на улицу.

- Если она у идет - нам крышка! Осталось со- всем немного! Задержи ее! - взревел Фил, не пере- ставая рыться в своей сокровищнице. Рой схватил ночник - первое, что попало под руку - и швырнул его в крылатого вора, этим только ускорив развязку, ночник вдребезги разбил оконное стекло, куда и устремилась безнаказанно увернувшаяся от удара летучая мышь.

Нечленораздельный вопль профессора и пистолет- ный выстрел слились в один спасительный звук. Рой понял, что Шмидт нашел то, что искал - в руке у него сверкал сталью новенький <����кольт>. Книга упала на подоконник и рядом - разбрызгивая кровь по осколкам стекла - ее похитительница.

Вдруг Шмидт вспомнил про второго посетителя. Луч его фонаря метнулся в противоположную сторо- ну. Благодаря тому, что книга переместилась в сто- рону окна, тот сумел подобраться довольно близко, до незванного гостя оставалось совсем немного - метр-полтора. Он упирался руками в пустоту и мед- ленно - сантиметр за сантиметром - приближался. На этот раз барьер оказался более податливым. Свет мощного фонаря выхватил из темноты его обезобра- женную гниением фигуру. Лица как такового не было. Остатки волос и кое-где еще сохранившейся кожи, жалкое подобие мускулов, еще не до конца изъеден- ных могильной гнилью, лоскуты истлевшей материи, когда-то служившей ему одеждой, покрывало его ске- лет какой-то сплошной, посеревшей, спекшейся в один слой омерзительной разлагающейся слизью.

- Силы небесные, Рой, ои идет! В чем же дело?! Его уже ничто не остановит... - Тут Фил вспомнил, что в руках у него револьвер. Казалось, что <����кольт> начал стрелять очередями - профессор с бешеной скоростью выпускал в своего ужасного противника весь боезапас. Пули с громким чвяканием входили в его туловище и голову, разбрызгивая по комнате мерзкую слизь и частички раздробленных костей, впрочем, совершенно безболезненно для самой мише- ни. Один из выстрелов все же оттянул неприятное свидание - очевидно, у Шмидта под конец дрогнула рука, и он попал уже не в туловище, а в руку. Но, наверно, это и спасло их. Рука ночного чудовища неестественно загнулась и упала на пол - удачный выстрел помог могильному разложению в его разру- шительном деле.

- Так, Фил, еще! - у Роя появилась надежда, что и силам ада можно как-то противостоять, что, в общем-то и верно, был бы черт, а ладан найдется.

Шмидт в отчаянии швырнул револьвер на пол:

- Крышка, Рой, - флегматично проговорил он,- патронов нет. Я не приволок сюда королевский ар- сенал.

- Книга, болван! - бешено заорал Рой. - Она закрыта!

- О, дьявол! - Фил рванулся к окну, схватил уже истрепанную книжку. Ну я тебе сейчас устрою! - Он быстро открыл нужную страницу и, не глядя в текст, принялся наизусть отрывисто читать на латы- ни: <����Вэрум эст синэ мэндацию, цертум эт вэриссимум. Квод эст инфэриус...> - на этот раз в нем не было даже намека на театральность.

Это подействовало лучше, чем <����кольт>. Будто по- раженный высоковольтным зарядом, мертвец задер- гался в конвульсиях и... отступил на шаг.

- Господи, спаси и сохрани! Действует! - за- кричал вне себя от радости профессор. - Ну подо- жди! - с книгой в руке, продолжая выкрикивать латинский текст, он сделал шаг вперед в сторону невидимого барьера. Ночного гостя мгновенно отбро- сило назад метра на полтора. Так сметают со своего пути букашек. Чтобы не мешали. Рой вспомнил по- гром, учиненный в его квартире прошлой ночью и понял, что в руках его друга была куда большая си- ла, равных которой Рой не мог себе и представить...

Забыв обо всем на свете, Шмидт продолжал на- ступление, исступленно выговаривая латинские фра- зы. С каждым шагом профессора его противник рывком отлетал к стене. Отбитая выстрелом рука, шевеля пальцами, как огромный паук, проделывала тот же путь. А вот уже и стена, отступать дальше некуда. Шмидт уже спокойно проговорил последнюю фразу:

<����Комплетум эст, квод дикси дэ опэрационэ Солис!>- и сделал два шага вперед. Его противник задрожал, силясь удержаться на месте, но было видно, что ему уже этого не удастся. Сметаемый неведомой силой, он одним движением превратил стену в груду строи- тельного мусора и исчез в проломе.