Юрий Родиченков - По ту сторону смерти

- Вот уж не думал, что моим именем будут за- клинать нечисть! - На обложке книги значилось:

<����Филип А. Шмидт. Средневековая магия. Что это такое?>, и чуть ниже мелким шрифтом: <����Популярный анализ средневековых мистических теорий>.

- Рой, это же та самая книга, что я тебе подарил. Прочитать ее ты конечно не удосужился.

- Да так, знаешь ли... Но Фил уже не слушал его.

- На какой странице она была открыта? Ага... Вот это да!

Найти ту самую страницу было не трудно - от- крытая книга пролежала обложкой вверх почти сут- ки. Профессор восторженно хмыкнул и сунул раскрытую книгу Рою под нос. Тот в недоумении уставился на страницу:

- Отстань от меня вместе с твоими книгами, эту занудную латынь я забыл еще в колледже!

- Да, Рой, в приложении я действительно вос- произвел несколько текстов на латыни. То, что я тебе сейчас показал, - знаменитая <����Изумрудная Скри- жаль> великого Гермеса Трисмегиста. Магии, алхи- мии, да еще и черт знает чего невозможно было бы представить без этого имени! <����Скрижаль>, ее трина- дцать заповедей - это первооснова, фундамент древ- него Тайного Знания!

Было заметно, что, сев на своего конька, Шмидт окончательно разошелся. Остановить его в этот мо- мент было невозможно.

- Я не удивляюсь, - продолжал он, - что этот текст дошел до нас.целиком. В средние века он был переписан в бессчетном количестве экземпляров. - Он уже говорил сам с собой. - Кто же мог поду- мать?! Нужно проверить! Сегодня же! Только бы ОН пришел. - Шмидт театрально закатил глаза и не- умело, нараспев продекламировал: <����Так обретешь славу всего мира. И побежит от тебя вся тьма>. Восьмая заповедь! Рой, только бы ОН пришел!

Его друг менее всего был склонен разделять вос- торг ученого. В мучительном ожидании он то и дело посматривал на часы. Уже половина одиннадцатого. До <����времени нечистой силы> оставалось совсем не- много, каких-то полтора часа... Одно лишь его ра- довало - на этот раз он был не один, да и, похоже, насчет этой книги Фил был прав. Может, и обойдет- ся все.

- 0'кей, Рой, будем надеяться, сегодня все про- яснится. Кстати, а все ли мы осмотрели в твоем особ- няке?

- Все, Фил. Хотя...

- Что?

- Остался подвал. Но туда я сегодня ни за какие деньги не полезу!

- Рой, ведь подвал в нашем случае самое инте- ресное! Его нужно обязательно осмотреть.

- Только не сейчас, Фил, уже ночь. Да и к тому же там нет света - с полгода уже лампочки не ме- нял. Кроме того, насколько я понимаю, все эти потусторонние бредни - через час с небольшим: нам нужно быть именно в этой комнате.

- Да, очевидно, ты прав. Придется отложить подвал на завтра - ив самом деле, уже поздно. Давай пока приготовим кофе, а то, я чувствую, спать нам этой ночью вряд ли придется, да и какой тут, к черту, сон!

Они расположились на кровати Роя, придвинув вместо столика тумбочку. Рой положил часы около ко4)ейняка и, не отрываясь, следил за минутной стрелкой. Это началось в четверть второго, совершен- но неожиданно.

- Фил, остановились часы, - мрачно и от от- чаянной безысходности невозмутимо спокойно произ- нес Рой.

И тут, медленно скрипнув, приоткрылась входная дверь. С лестницы послышались неестественно гул- кие, отдающие эхом в пустом доме, шаги. По их звуку можно было сосчитать число пройденных сту- пенек. Кто-то медленно приближался.

- Бог ты мой, этой дряни здесь только не хва- тало, - прошипел Шмидт, глядя на влетевшую неиз- вестно откуда здоровенную летучую мышь, которая не спеша облетела комнату и, раскрыв огромным черным веером крылья, повисла под потолком на пла- фоне. - Смотри, Рой, она летает совершенно сво- бодно, для нее нет никаких барьеров... Какого дья- вола ей здесь нужно?!

Тем временем звук шагов приближался, нарастал медленно и гулко, как редкая барабанная дробь перед казнью. Дверь резко распахнулась, громко уда- рив ручкой о стену. По еле заметному движению было видно, что недалеко от двери кто-то стоял. Казалось, ожил сам полумрак коридора, за порогом шевелилась холодная тьма, материализуясь во все более явно очерченную зловещую тень.

- Фил, смотри, вот оно! О, господи, свет! - Рой в бессилии ударил по тумбочке, уставившись на ту- скнеющий плафон. Лампочка на последнем издыха- нии мигнула и потухла, окончательно погружая ком- нату в непроницаемую тьму.

- Спокойно. Да где же он?.. - по отрывистым репликам своего друга Рой понял, что Шмидт пы- тается нащупать свой саквояж. - Наконец-то.

Вдруг послышался какой-то непонятный шорох, напоминавший шелест осенних листьев под порывами ветра.