Кир Луковкин - Цена свободы

— Что тебе нужно? — тихо спросил он.

Закарий молчал, помаргивая.

— Я же предупреждал вас. Я выразился непонятным языком? Где твой приятель?

— Никого нет, я один здесь, — выдавил Закарий, бледнея.

Старик нахмурился еще больше.

— Что? — он явно не понимал.

— Я сам пришел. По собственному желанию.

— Зачем?

— Я хотел узнать…

— Что за бред! Ну-ка поезжай-ка домой, приятель, и чтобы духу твоего здесь не было!! — рыкнул старик.

Закарий огромным волевым усилием подавил рефлекс и остался на месте.

— Дело в том, — выдохнул он, — что я исследую обычаи копателей. И мы с экскурсии как раз наткнулись на вас. Я подумал, возможно, вас не затруднит дать мне пояс…

— Хорош кудахтать! Дай сообразить, — старик озадаченно почесал бороду, — Копатели, говоришь. Хе! Ну вы там все и двинутые, в вашем Городе, как я посмотрю. С какого перепугу называть сельчан копателями? И вообще, у тебя как с головой, нормально все? Ты почему не в Городе?

— Не знаю. Не могу объяснить, — сник Закарий.

Старик с головы до пят окинул его подозрительным взглядом. В сторону биота он и вовсе не смотрел.

— Оружие есть?

— Всегда при себе. Личное. Но вам я его не отдам, даже не просите, — предупредил Закарий, на всякий случай отступив на шаг.

— Очень надо, — фыркнул старик. — Предупреждаю тебя, парень, что если фокусы выкидывать будешь, я тебе живо голову снесу. Смотри у меня. Даже на возраст не посмотрю. Сейчас дикие времена. Я не понимаю, зачем ты заявился сюда и болтовней насчет копателей меня не купишь, ясно тебе?

— О да, — закивал Закарий, — Я даю вам слово…

— Нужны мне твои слова, — старик сплюнул и побрел на юго-запад, в обход шахты.

Закарий постоял какое-то время и осторожно зашагал туда же.

— Правильно, парень! — крикнул старик через плечо, — Держись от меня подальше и не путайся под ногами!

И разразился диким, демоническим хохотом. Закарию стало не по себе.

За холмом обнаружилась небольшая рощица и речка. Самая обычная речка, которую можно перейти вброд. Возле рощи приютился двухэтажный дом, окруженный частоколом и приусадебными постройками. Когда они подошли к изгороди, старик, приложил руку к спрятанному сканнеру, и периметр лазерной защиты исчез.

— Я фермер, — сказал старик, — Ковыряюсь в земле, чтобы с голоду не помереть. Мог бы еще порэйдерствовать, но годы свое берут. В общем, однажды, когда сложились обстоятельства, я осел здесь. Нужно было срочно найти пригодный для жилья дом, и мне попался этот. Ничего, так себе. Жить можно, если умеючи. Есть хочешь?

— Нет.

— Я же вижу, что хочешь. Привык там в своем Городе протеиновые каши хлебать, нормальной еды и не видел, верно? Сейчас я тебе накрою.

И правда, такой странной пищи Закарий никогда не пробовал. Убедившись, что она съедобна и не отравлена, он тщательно жевал ее, пытаясь понять вкус. Старик был прав насчет пищи Города, но у Закария дома питались не только кашами, но и морепродуктами, а также грибами. Закарий поинтересовался, откуда все эти органические плоды? Все просто — гидропоника. Старик отвел его на задний двор в большой парник, где росли грядки огурцов, лука, фасоли и еще множества всяческих растений.

— Но это же нерационально! Масса энергии тратится впустую. Плоды вызревают слишком медленно, а есть надо каждый день, — сказал Закарий.

— У меня обширные плантации. Здесь собраны лучшие образцы, которые я отбирал годами. Пойдем, покажу тебе мои загоны.

Старик отвел парнишку в удлиненное здание без окон, похожее на гараж для техники. Там Закарий увидел животных — больших и маленьких, с рогами и гривами. Животных было столько и от них так нестерпимо несло, что парнишка не выдержал и под смех старика выбежал вон.

— Вы один следите за всем этим? — изумлялся он потом.

— Нет. У меня есть пара помощников на дальних плантациях. Это не так трудно, как тебе кажется. Главное — понять и привыкнуть, тогда работа делается быстрее.

— Вы разрешите мне наблюдать за вашей работой?

— Делай что хочешь, — сказал старик и пошел чинить вездеход.

Тогда Закарий достал портативную камеру и нажал на запись. Несколько часов он скрупулезно снимал каждое действие фермера, задавал вопросы, если повезет — получал ответы, пока тот возился с машиной, ползая под ее днищем. Потом старик сказал, утирая промасленные руки тряпкой:

— Ты случайно не ночевать здесь собрался? Чеши к себе, пока не стемнело. А то зираксы твой квадроцикл на части разберут.