Эдвард Элмер Смит: Затмение двойных звёзд

- Моей истинной роли? - изумилась Борос. - Не понимаю. Я всегда выполняла ваши приказы, с тех пор как вы впервые связались со мной на Гастонии. Мне не нравилось то, что меня вынудили остаться там, но, как вы сказали, место это довольно безлюдное, а меня не заметили бы. Какой, по-вашему, должна быть моя "истинная роль"?

Леди А, нахмурившись, внимательно оглядела ее.

- Ты так быстро забыла свою родословную - ты, единственный ребенок старшего сына Императора Стэнли Девятого? У тебя больше прав на трон, чем у этой глупой девчонки, которая сидит на нем сейчас!

К Борос вернулась тень былой надменности. Распрямив плечи, она сказала:

- Разумеется, я ничего не забыла. Но, похоже, это ни для кого больше не имеет значения.

- Это имеет значение для меня, - решительно заявила Леди А. - Наша революция направлена на восстановление законного порядка вещей.

- Значит, меня провозгласят Императрицей?

Каким бы искренним ни казался голос Леди А, Борос не могла заставить себя поверить, что та затевает столько хлопот исключительно ради нее. Губы Леди А тронул едва заметный намек на улыбку.

- Ну, возможно, не сразу. Это я оставила для себя. Но ты получишь положение, соизмеримое с тем, которое заслуживаешь по рождению. В отношении тебя у меня есть особые планы, о которых ты еще даже не догадываешься.

- А что на все это говорит В?

Улыбка Леди А стала шире.

- Чтобы показать, насколько я тебе доверяю, я открою тебе самую сокровенную тайну Галактики: никакого В нет. Это миф, сотворенный для того, чтобы смутить наших врагов, заставить их считать нашу тайную организацию разветвленнее, чем она есть в действительности. Все приказы В на самом деле являются моими приказами, переданными через специальную систему так, чтобы создавалось впечатление, будто они пришли извне. Теперь ты стала вторым человеком во всей Вселенной, кому это известно.

И снова Борос ощутила, как на нее накатывается беспокойство. Леди А ведет себя слишком откровенно, и это было подозрительно.

- Почему вы рассказываете мне все это? - спросила Таня.

Леди А вспыхнула.

- Я открываю перед тобой свое сердце и натыкаюсь на недоверие.

Она снова встала и тремя большими шагами подошла к сидящей на стуле Борос. Без особого усилия подняв девушку за воротник туники, Леди А, держа ее в нескольких сантиметрах от пола, произнесла с хрустально чистой дикцией:

- Теперь у тебя два пути, дорогая. Или ты поклянешься мне в нерушимой вечной преданности и любви, или я размозжу тебе голову, чтобы твои мозги потекли тебе за шиворот. Ты не покинешь этой комнаты живая до тех пор, пока я не удостоверюсь, что все известные тебе сведения в безопасности. Несколькими необдуманными словами ты погубила своего отца; я не допущу того, чтобы то же самое произошло со мной. Я ясно выразилась?

Какое-то время Таня Борос была слишком испугана, чтобы отвечать. Она понимала, что жизнь ее висит на тонком волоске, и одно неверное слово - или даже верное слово, произнесенное с неверной интонацией, - способно оборвать этот волосок. Она заговорила лишь после того, как очень тщательно все обдумала.

- Да, мэм, - медленно произнесла она. - Я до конца предана вам. Никто не усомнится в этом. Я беспрекословно подчинялась вам со времени нашей первой встречи на Гастонии. Просто... я не ожидала... и была удивлена... Извините. Больше такого не повторится.

Миновала еще одна вечность, в течение которой пытливые зеленые глаза пронзали Таню насквозь до самой души. Затем Леди А неторопливо опустила девушку на пол и освободила ее тунику. Борос была потрясена. Она не имела понятия, что ее начальница настолько сильна. Даже теперь, глядя на стройную фигуру Леди А, она с трудом верила в то, что сейчас произошло.

- Впредь ты больше не должна спрашивать о мотивах моих поступков, - уже спокойно произнесла Леди А, возвращаясь в светящееся яйцо. - Я ничего не говорю и не делаю просто так. Не тебе понимать мои действия, ты должна только выполнять мои приказы. Будешь выполнять - не пожалеешь об этом; не будешь - умрешь. Вот и вся причина.

- Да, gospozha.

Тень улыбки вернулась на уста Леди А.

- Так-то лучше. Всегда относись с уважением к старшим, дитя мое. Теперь, когда я дала тебе понять главное, я частично объясню ход своих мыслей - не потому, что ты просила об этом; просто я считаю, что тебе лучше знать часть происходящего.

Как я говорила, провал плана "Ликвидация" серьезно повредил нашему делу. Теперь у нас некоторое время не будет сил, достаточных для прямого нападения на Империю. Но мы не побеждены - Империя по-прежнему не осознает, насколько глубоко мы внедрились в ее структуру и как подточили ее изнутри, но пока мы вынуждены будем вернуться к тактике партизанских действий.