Эдвард Элмер Смит: Мятеж в галактике

ДеПлейн, планета с повышенной гравитацией, достаточно высоко котировалась в галактическом бизнесе. Ее порой называли «терриконом Вселенной», и не зря: планета славилась огромными залежами тяжелых металлов и драгоценных камней, процветая на их экспорте. Галактический Цирк, которым владела и управляла аристократическая семья д’Аламбер, совершал турне по всей Империи и тоже приносил ощутимую долю прибыли в бюджет ДеПлейна. Даже жители планеты представляли собой ценное сырье. Деплейниане с их молниеносными рефлексами и сверхъестественной силой шли нарасхват в армии и службах охраны, как, впрочем, и в криминальных структурах. Умело используя преимущества природных и человеческих ресурсов, ДеПлейн превратил адский закоулок Галактики в процветающее и комфортабельное место обитания.

Лишь один вид бизнеса находился на ДеПлейне в плачевном состоянии — туризм. Обитатели планет со стандартной гравитацией — а таких миров в населенной части Галактики было подавляющее большинство — не осмеливались наведываться сюда без соответствующего оборудования. Постоянное давление в три g могло запросто вызвать сердечный приступ и отек легких даже у людей в отличной физической форме. Мало того, простое падение со скоростью, в три раза превышающей нормальную, могло оказаться смертельным.

Люди с других планет обычно связывались с деплейнианами по субкому. Если же обстоятельства требовали личного общения, деплейниане сами охотно посещали другие миры; в качестве компромиссного варианта иногда предлагалась встреча на одной из трех деплейнианских лун, где гравитация составляла всего одну пятую g. И только чрезвычайные обстоятельства могли побудить человека, привыкшего к нормальной гравитации, наведаться на ДеПлейн.

В Галактике были, разумеется, и другие планеты с повышенной гравитацией, такие, как Пуритания и Ньюфорест, но их обитатели редко путешествовали. Пуритане избегали контактов с менее цельными людьми, которые, как они опасались, могли оказать разлагающее влияние на их дух. Жители Ньюфореста, с их монолитной клановой организацией, придерживались собственного загадочного пути и сторонились галактического сообщества.

Вот почему космопорты ДеПлейна были сконструированы в основном как грузовые. Разумеется, они иногда принимали и пассажиров: поскольку деплейниане пользовались в Империи большим спросом, кто-то из них всегда имел потребность в межзвездном перелете. Как правило, космопорты на ДеПлейне были огромными ангарами с унылыми гладкими стенами и минимумом удобств. Взгляд не останавливался на красочных щитах с видами деплейнианских ландшафтов или рекламой ночных увеселительных заведений; угловатые и неудобные стулья были намертво прикреплены к полу, покрытому белесым кафелем, чистым, но истертым; при столь немногочисленных посетителях менять его не было смысла. Яркий свет отбрасывал на пол и стены резкие тени, в воздухе вечно висел запах дезинфекции.

Сегодня, однако, сухогруз «Анатолия» привез пассажира, чьим местом назначения являлся именно ДеПлейн. Это была молодая женщина лет двадцати с длинными черными волосами и оливковой кожей. На привлекательном лице выделялись огромные карие глаза и полные чувственные губы. Девушка была одета в яркую блузку и юбку, пламенеющую многоцветьем узора.

Такая пассажирка в любом месте привлекла бы к себе повышенное внимание мужчин, а эта к тому же отличалась нервозностью и растерянностью. С ней явно было что-то не так, и это вызывало интерес.

Возбужденное состояние гостьи привлекло к ней внимание чиновника СИБ, занятого пограничным контролем. Одной из многочисленных обязанностей Службы Имперской Безопасности была регистрация прибывающих и отъезжающих граждан Империи, а также таможенный досмотр и борьба с контрабандой. Служащие космопортов были обучены выявлению подозрительных личностей, а эта путешественница являла собой выразительный образец таковой.

Однако вежливость всегда была отличительным качеством агентов Службы, если обстоятельства не требовали применения решительных мер.

Добрый день, gospoza, — учтиво сказал клерк. — Могу ли я посмотреть ваше удостоверение личности?